WK Kunstrijden | Alles wat je moet weten over de mondiale titelstrijd - Programma, favorieten en Nederlanders

De kunstrijders kunnen een fantastische ambiance verwachten in de Saitama Super Arena, waar ook in 2014 het WK plaatsvond. Dit komt mede omdat de sport in Japan nog meer leeft dan in andere landen.

"De Japanners zijn de beste fans van de wereld", legt Leenards uit. "Wat de Zuid-Koreanen zijn bij het shorttrack, zijn zij bij het kunstrijden. Zij zorgen altijd voor extra sfeer en juichen voor iedereen. En al die beertjes die ze op het ijs gooien... heel mooi altijd."

"Bovendien heeft Japan natuurlijk hele goede kansen. Ik snap dat ze gaan voor drie keer goud. Dat zou een heel mooi resultaat zijn. Ik ben benieuwd hoe de fans daarop reageren."

De commentatrice vindt het interessant om te zien hoe nu de sportieve verhoudingen liggen. "Het is een post-olympisch jaar. Het is afwachten hoe iedereen er een jaar later voor staat."

"De Russen mogen natuurlijk niet meedoen, ook niet onder neutrale vlag. Dat is van grote invloed. Hierdoor vallen meerdere favorieten weg. De kansen liggen hierdoor anders. Het is extra spannend om te zien hoe de deelnemers met deze andere druk omgaan."

Bij de mannen zijn alle ogen gericht op de thuisfavorieten Sota Yamamoto en titelverdediger Shoma Uno. "Zij zijn heel allround, kunnen goed springen en zich optimaal presenteren. Zij beheersen de moeilijkste technieken, bewegen perfect en kunnen als geen ander de muziek op de juiste manier interpreteren."

In de achttienjarige Amerikaan Ilia Malinin hebben zij een geduchte concurrent. "Hij is niet zo compleet als de Japanners, maar beheerst als enige de viervoudige axel. Wanneer hij deze op de juiste manier uitvoert, heeft hij een goede kans om de Japanners te verslaan."

Verder noemt Leenards publiekslieveling en darkhorse Keegan Messing (Canada), Europees kampioen Adam Saio Him Fa (Frankrijk) en de Italianen Matteo Rizzo en Daniel Grassl voor de ereplaatsen. Hierbij is het vooral uitkijken naar Messing. "Hij is heel energiek en zorgt, ook in zijn nadagen, altijd voor sfeer."

Ook bij de vrouwen zijn de Japanse deelnemers favoriet. Leenards tipt vooral titelverdediger Kaori Sakamoto. "De Nederlandse fans hebben haar in actie gezien bij de Challenge Cup in Tilburg waar zij zich voorbereidde op het WK. Ze was daar erg goed en is dus in prima vorm. Zij is voor mij de grootste kanshebber."

In de Grand Prix-finale werd ze echter slechts vijfde. De winst ging naar haar landgenote Mai Mihara. In de Challenge Cup eindigde zij achter Sakamoto als tweede. "Ook de Japanse vrouwen beheersen het complete plaatje. Zij blinken vooral uit met hun schaatsvaardigheden en glijden met veel snelheid."

"Ik ben ook benieuwd naar de pas net zestien jaar oude Amerikaanse Isabeau Levito", vervolgt Leenards. "Zij eindigde als tweede in de Grand Prix-finale en werd vorig jaar wereldkampioen bij de junioren."

Loena Hendrickx uit België is een andere concurrente. In 2022 eindigde ze op het WK als tweede. Opnieuw behoort een podiumplaats tot de mogelijkheden.

Door haar zilveren plak mogen er maar liefst drie vrouwen uit België meedoen. Dit is goed nieuws voor Nina Pinzarrone en Jade Hovine die ook een startbewijs hebben bemachtigd. "Pinzarrone is pas zestien jaar en eindigde bij haar debuut op het EK direct als vijfde. Een medaille is nog te hoog gegrepen, maar ze kan voor de top-10 te gaan."

"Hovine is vooral blij dat ze mee mag doen. Bij de Challenge Cup greep ze haar laatste kans door de minimale technische score te halen."

Lindsay van Zundert staat aan de vooravond van haar derde WK. Na een zeventiende en zestiende plaats moet nu de top-15 mogelijk zijn, denkt Leenards. "Maar haar doel zal de top-12 zijn om een NOC*NSF-status te bemachtigen en daardoor meer financiële ondersteuning te krijgen."

De commentatrice ziet mogelijkheden. "Met een vijfde plaats schaatste ze een goede Challenge Cup. Ze zette bovendien een PR neer op de vrije kür. Met haar vorm zit het dus wel goed."

Bij het paarrijden ligt een tweestrijd voor de hand tussen de Japanners Riku Miura en Ryuichi Kihara en het Amerikaanse duo Alexa Knierim en Brandon Frazier. "De Japanners zijn dynamisch en energiek met veel snelheid. De Amerikanen zijn meer persoonlijkheden op het ijs. De vorm van de dag gaat het verschil maken."

"Voor het brons ligt het helemaal open", gaat Leenards verder. "Bij de Grand Prix eindigden de Italianen Sara Conti en Niccolo Macci als derde, maar dat was toen een grote verrassing. Het is de grote vraag wie dit nu zou kunnen doen."

Nederland heeft maar liefst twee paren aan de start. Daria Danilova/Michel Tsiba en Nika Osipova/Dmitry Epstein ontlopen elkaar niet veel. De eersten werden vorig jaar negende en verdienden daarmee een extra startbewijs voor dit WK. Het EK liepen zij echter mis. Daar kwamen juist Osipova en Epstein in actie. Zij werden achtste.

Op basis van de Challenge Cup lijken Osipova en Epstein de beste papieren te hebben. Zij werden derde, tegenover de vijfde plaats van Danilova/Tsiba. "Maar voor allebei de paren zou een plek in de top-10 een mooie prestatie zijn."

Bij het ijsdansen ontbreken de Franse titelverdedigers Gabriella Papadakis en Guillaume Cizeron. Zij hebben na het olympische jaar een sabbatical. Hierdoor ligt de strijd helemaal open. Op basis van de Grand Prix-finale hebben de winnaars Piper Gilles and Paul Poirier goede papieren. Toch heeft Leenards haar twijfels. "Zij hebben vaker op het verkeerde moment gepiekt en laten het dan niet zien op de kampioenschappen."

De commentatrice ziet daarom ook kansen voor de nummer drie van vorig jaar, het Amerikaanse duo Madison Chock/Evan Bates en Charlène Guignard en Marco Fabbri uit Italië. "Het is altijd interessant wie er gedurende het seizoen de grootste stappen maken. Bij ijsdansen blijven ze op basis van de feedback die ze krijgen van de jury aan de uitvoering schaven. De Italianen hebben het EK gewonnen, terwijl Chock en Bates de beste waren bij het viercontinentenkampioenschap. Gilles en Poirier hebben geen kampioenschap meer gereden en dus ook geen feedback meer gehad. Ik ben benieuwd hoe zij er nu voor staan."

Chelsea Verhaegh en Sherim van Geffen vertegenwoordigen Nederland bij het ijsdansen. "Het is vooral heel knap dat ze erbij zijn. Dit hebben zij te danken aan hun progressie van de afgelopen maanden en hun goede optreden bij de Challenge Cup."

"Ze trainen veel in het buitenland en hebben op die manier veel expertise om zich heen verzameld. Het behalen van de top-20 en dus de finale zal hun doel zijn."

Woensdag 22 maart
03:00 uur: Paarrijden - korte kür
07:00 uur: Opening on Ice
07:50 uur: Vrouwen - korte kür

Donderdag 23 maart
03:00 uur: Paarrijden - vrije kür
07:50 uur: Mannen - korte kür

Vrijdag 24 maart
03:00 uur: IJsdansen - Rhythm Dance
09:20 uur: Vrouwen Women - vrije kür

Zaterdag 25 maart
04:30 uur: IJsdansen - vrije dans
09:20 uur: Mannen - vrije kür

Zondag 26 maart
07:00 uur: Gala-uitvoering

Het WK kunstrijden kijk je live bij Eurosport of stream reclamevrij via discovery+.