Column Stefan Struve: Goede voornemens voor de UFC in 2023

De UFC Apex is ideaal voor de Contender Series, maar iedereen mist het publiek bij wedstrijden. Schreeuwende fans die uit hun dak gaan voegen zo veel toe aan een gevecht. Ik ben echt van mening dat de UFC afbreuk doet aan de kwaliteit van hun evenementen. Ik hoop oprecht dat de UFC er alles aan gaat doen om weer elke week een evenement in een arena te organiseren. Het begin is er met grote genummerde evenementen in Rio de Janeiro, Perth en Londen.

De UFC moet samen met de state athletic commissions oplossingen zoeken voor het slechte jureren van de gevechten. Er zijn echt heel snel verbeteringen nodig. Ik ben er van overtuigd dat die posities moeten worden ingevuld door bijvoorbeeld oud vechters, die bovendien goed opgeleid moeten worden om de regels op de juiste wijze toe te passen.

Misschien moeten de juryleden ook niet meer aan de Octagon zitten maar achter backstage achter een beeldscherm zodat ze niet worden meegezogen in de oplevingen van het publiek als de favoriet een actie maakt.

Er moet nu echt eens gekeken worden naar hoe het afvallen (weightcutten) te beperken tot maximaal twee of drie kilo in plaats van de bizarre cuts, sommige vechters vallen tussen de tien en vijftien kilo af in de laatste weken voor een gevecht.

Het blijft natuurlijk absurd dat vechters een dag voor hun gevecht zwaar uitgedroogd en uitgemergeld zijn in de meest risicovolle sport ter wereld. Vooral ook omdat het hoofd een voornaam doelwit is en de hersenen pas na een aantal dagen weer volledig gehydrateerd zijn.

Voor mij is het misschien makkelijk praten omdat ik nooit heel veel heb moeten afvallen als zwaargewicht. Vechters willen op deze manier een voordeel behalen door een dag later veel zwaarder in de Octagon te staan. Veel UFC-atleten cutten echter te veel en op de lange termijn is het vragen om problemen met de gezondheid.

Voor de UFC zal dit betekenen dat er echt geïnvesteerd moet worden en vechters het hele jaar door gemonitord moeten worden, om te kijken wat voor hun een natuurlijk (vecht)gewicht is.

Sommige Staten hanteren al regels dat vechters op de avond van de wedstrijd maar een bepaald percentage zwaarder mogen zijn. Ik denk dat hydratietests een goede volgende stap is. Sommige organisaties gebruiken dit al.

Voor de UFC is dit een extra risico vanwege het mogelijk niet doorgaan van een wedstrijd als een vechter toch te veel en op een onveilige manier heeft gecut. Daartegenover staat wel weer dat de gezondheid van de vechters serieus wordt genomen.