World Cup | Puck Pieterse, Tom Pidcock, een volle kalender en Mathieu van der Poel? – Preview

Laten we gelijk maar met de deur in huis vallen: de World Cup Mountainbike staat dit jaar bijna volledig in het teken van plaatsing voor de Olympische Spelen. Waar in het wegwielrennen de Spelen wel belangrijk zijn, maar niet belangrijker dan een Ronde van Vlaanderen of Giro d’Italia – de Tour de France staat natuurlijk helemaal bovenaan, is dat in de mountainbikewereld toch net even anders.

Kwalificeren voor de Spelen in Parijs gaat op twee manieren: of een goede uitslag rijden op het WK Mountainbike, dat vorig jaar plaatsvond in Glasgow, of via de kwalificatieranking een plaats verwerven. Het NOC*NSF geeft Nederlandse mountainbikers en mountainbikesters de kans zich te plaatsen via een top-12 voor Nederland op het WK, een top-8 tijdens het EK (2023 of 2024), of een top-8 tijdens een van de UCI World Cup-wedstrijden in 2023 of 2024 (hier valt de beslissing bij de manche op 26 mei in Nové Mesto na Morave).

Belangrijk hierbij te vermelden: het gaat om de XCO(Cross Country Olympic)-wedstrijden, dus niet de Short Track-manches. Ook voornaam: het gaat om de landenklassering, dus niet de individuele klassering. Eindigt Nederland als land bij de top 12/8 in aangewezen wedstrijden, dan krijgt het twee startbewijzen voor de Cross Country-wedstrijd in Parijs. Het IOC heeft nog recht om één wildcard weg te geven. Snapt u het nog?

De valpartij van Van der Poel tijdens het wereldkampioenschap in Glasgow had grote gevolgen. VDP, die op de weg inmiddels alles wat los en vast zit op zijn palmares fietst, viel na enkele minuten uit de race en kon zo geen top-8 rijden. Het is nog altijd niet zeker of Van der Poel mag starten, maar ook niet of hij zich in de komende Wereldbeker nog wil gaan proberen te plaatsen voor de Cross Country-wedstrijd in Parijs.

Wie zich niet druk hoeft te maken, is Puck Pieterse. Vorig jaar deed ze een eerste serieuze poging in de Wereldbeker bij de dames en won ze meteen het eindklassement. De veelzijdigheid van Pieterse is immens, want niet alleen op de mountainbike is ze wereldtop: in het veld lijkt enkel Fem van Empel vaak de betere en op de weg reed ze dit jaar in acht klassiekers enkel in Strade Bianche niet in de top-10.

De Cross Country-liefhebbers kunnen hun lol op, want dit jaar staan er maar liefst vier nieuwe locaties op de kalender. De double header in Brazilië die het MTB-spektakel in 2024 aftrapt is volledig nieuw; zowel in Mairiporã als in Araxá ontvangen ze de mountainbikewereld voor het eerst.

Later in het jaar zijn ook de manches in Crans-Montana – natuurlijk een bekende naam in de wielerwereld vanwege de Ronde van Zwitserland (en vorig jaar zelfs nog in de Giro d’Italia) – en Lake Placid nieuw op de kalender.

Ook in de Downhill-categorie staat er één nieuwe naam tussen, die ook bekend in de oren kan klinken: het Poolse Bielsko-Biala, waar vorig jaar Marijn van den Berg een sprint bergop won in de Ronde van Polen, is toegevoegd aan het menu.

12-14 april: Mairiporã (Brazilië) – Cross Country & Short Track
19-21 april: Araxá (Brazilië) – Cross Country & Short Track
3-5 mei: Fort William (Schotland) – Downhill
17-19 mei: Bielsko Biala (Polen) – Downhill
24-26 mei: Nové Mesto na Morave (Tsjechië) – Cross Country & Short Track
7-9 juni: Leogang (Oostenrijk) – Downhill
14-16 juni: Val di Sole (Italië) – Cross Country, Downhill & Short Track
21-23 juni: Crans-Montana (Zwitserland) – Cross Country & Short Track
5-7 juli: Haute-Savoie (Frankrijk) – Cross Country, Downhill & Short Track
28-29 juli: Parijs (Frankrijk) – Olympische Spelen: Cross Country
28 augustus-1 september: Pal Arinsal/Vallnord – WK Mountainbike: Cross Country, Downhill & Short Track
6-8 september: Loudenvielle (Frankrijk) – Downhill
27-29 september: Lake Placid (Verenigde Staten) – Cross Country & Short Track
4-6 oktober: Mont-Saint-Anne (Canada) - Cross Country, Downhill & Short Track

Ieder weekend wordt afgetrapt met een Short Track-race. Daarin is het bij de mannen vaak Luca Schwarzbauer om in het oog te houden; de Duitser houdt er namelijk van de volledige wedstrijd in handen te nemen en of hij nou in de slotronde wordt geklopt of niet, dat is hem om het even. Schwarzbauer is een echte smaakmaker.

De Zwitserse ervaren mannen Mathias Flückiger en met name Nino Schurter – ook vorig jaar weer winnaar van de Wereldbeker – en de Fransman Jordan Sarrou maakten samen met Schwarzbauer vorig jaar het mooie weer. Op het WK bleken echter Samuel Gaze op de Short Track en niemand minder dan Tom Pidcock op de Cross Country de sterksten.

Bij de dames is het palet aan kanshebber stelselmatig groter. Pieterse, Pauline Ferrand-Prevot, Evie Richards, Alessandra Keller, Loana Lecomte en Mona Mitterwallner wisselen elkaar met de regelmaat van de klok af, waarbij in Nederlands opzicht ook de namen van Anne Tauber en Anne Terpstra niet onbenoemd mogen blijven.

Ook in 2024 volg je de gehele Wereldbeker Mountainbike via Eurosport en discovery+. Van Brazilië tot Tsjechië, via de Spelen van Parijs en het WK in Andorra om af te sluiten aan de andere kant van de oceaan: Puck Pieterse, Tom Pidcock, Pauline Ferrand-Prevot en misschien zelfs Mathieu van der Poel zijn te zien op de buis, of op stream! Volg je ons kanaal op WhatsApp al?