Paris 2024 | Twee keer strijd op gravel van Roland Garros - Alles wat je moet weten over olympisch tennis

De gravelwolken van Roland Garros zijn pas zeven weken opgetrokken wanneer de beste tennissers van de wereld opnieuw neerdalen op Philippe Chatrier. Maar vergis je niet... veel is anders! Nul reclame, nul sponsoren, andere kleuren en geen torenhoge prijzengelden, maar een strijd om de olympische eer en bijbehorende medailles. Interessant om te weten is dat er tijdens de Zomerspelen op Roland Garros op het centre court ook wordt gebokst. De baan wordt snel omgebouwd tot boksring, waar de strijd om de medailles wordt beslecht.

Maar nee, het olympisch tennistoernooi van Paris 2024 wordt zeker geen vlotte herhaling van Roland Garros. Integendeel. Het was in 2012 overigens niet anders toen het tennistoernooi van London 2012 plaatsvond op het heilige gras van Wimbledon, zeer kort nadat Roger Federer voor de zevende keer het toernooi won. Kijk de beelden nog maar eens terug. Het was zeer bijzonder om Wimbledon te zien uitgedost in het roze.

Federer versloeg in de Wimbledon-finale Andy Murray, die een jaar later voor het eerst The Championships zou winnen. Olympisch goud had Murray tegen die tijd al in de prijzenkast liggen, want tijdens de olympische finale op de All England Club was de Brit omgekeerd te sterk voor... diezelfde Federer. Dit tot groot genoegen van het thuispubliek, dat nu wel kon juichen.

Federer zou nooit individueel olympisch goud winnen. Wel pakte hij samen met Stan Wawrinka tijdens Beijing 2008 de olympische titel in het dubbelspel

Waar er prima een vergelijking tussen Roland Garros/Paris 2024 en Wimbledon/London 2012 valt te maken, is dat met het verre verleden wel anders. Parijs is al voor de derde keer gastheer van de Olympische Spelen, maar tijdens de vorige Zomerspelen (1924) in de lichtstad werd niet getennist op Roland Garros...

Het Stade Olympique Yves-du-Manoir, in de voorstad Colombes, was toen het decor. Deze zomer pakt Nederland er hopelijk olympisch goud in het hockey, want voor die sport is het stadion dit keer gereserveerd. Terug naar het racket. Omdat tennis een professionele sport werd in die tijd met alle nadelige gevolgen en bijbehorende ophef bovendien, verloor tennis lange tijd zijn status van olympische sport.

In 1968 kwam het eenmalig terug als demonstratiesport, maar pas in 1988 in Seoul keerde tennis weer definitief terug op het programma. Prompt scoorde Steffi Graf haar unieke Calendar Golden Slam door in hetzelfde kalenderjaar alle Grand Slams te winnen en bovendien olympisch goud te veroveren. Graf is tot op de dag van vandaag de enige tennisser met een Calendar Golden Slam op zijn of haar naam.

Het tennistoernooi vindt plaats van 27 juli tot en met 4 augustus. 64 mannen en 64 vrouwen strijden in het enkelspel. In het dubbelspel komen 32 koppels in actie, bij zowel de mannen als vrouwen. Daarnaast spelen zestien duo's het gemengd dubbelspel. Nederland mag maximaal vier tennissers afvaardigen, verspreid over de verschillende toernooien.

De kans is groot dat de best geklasseerde tennissers elkaar treffen in Parijs. Novak Djokovic heeft al aangegeven zijn pijlen te richten op een gouden plak. Het is de enige trofee die nog ontbreekt in zijn ongelooflijke prijzenkast. Tijdens Tokyo 2020 leek de Serviër nog op weg naar zijn eigen Calendar Golden Slam, maar toch ging het mis. Het is de enige prijs die telkens aan hem ontsnapte...

Djokovic nam vier keer deel aan het tennistoernooi van de Olympische Spelen, maar wist nog nooit de finale te bereiken. In 2008 (derde), 2012 (vierde) en 2020 (vierde) strandde de huidige nummer een van de wereld in de halve finales, in 2016 ging Djokovic er al in de eerste ronde uit.

Op basis van zijn indrukwekkende palmares op Roland Garros is ook Rafael Nadal een kanshebber, maar de Spanjaard kampt al geruime tijd met blessures. De kans is aanwezig dat hij de Spelen niet gaat halen, al leeft er een droom om een dubbelduo te vormen samen met Carlos Alcaraz. Gelukkig voor Nadal werd hij in 2008 al olympisch kampioen.

Alexander Zverev verdedigt zijn verrassende titel veroverd tijdens Tokyo 2020 en is bovendien een specialist op gravel. Dit laatste geldt bijvoorbeeld ook voor Casper Ruud, Dominic Thiem en Stefanos Tsitsipas. Verder behoren natuurlijk ook Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev en Jannik Sinner tot de kanshebbers.

Aryna Sabalenka won in januari de Australian Open en is op dit moment de vrouw in vorm op de Tour. Op de Spelen van Tokyo 2020 plaatste de tweevoudig Grand Slam-winnaar zich als derde voor het toernooi. In de eerste ronde had Sabalenka weinig moeite met Magda Linette, maar in de tweede ronde ging ze verrassend onderuit tegen Donna Vekic. Tijd voor revanche?

In diezelfde tweede ronde verloor ook die andere topfavoriet haar partij. Iga Swiatek ging in Japan onderuit tegen de Spaanse Paula Badosa. Een voordeel voor Swiatek is dat ze zich op het Parijse gemalen baksteen kiplekker voelt, getuige haar successen in 2020, 2020 en 2023. Ze won Roland Garros inderdaad al drie keer. Verder lijken ook Jessica Pegula, Ons Jabeur en debutanten Coco Gauff en Qinwen Zheng kans te maken op een medaille.

We weten in ieder geval zeker dat de gouden medaille naar een nieuwe eigenaar gaat. De winnaar van de Spelen in Tokio is er namelijk niet bij. Belinda Bencic versloeg toen Wimbledon-winnares van 2023 Markéta Vondroušová in drie sets tijdens de finale. De Zwitserse kondigde in november echter aan dat ze in verwachting is van haar eerste kindje.

De kansen op een Nederlandse medaille lijken vooraf niet bijzonder hoog, maar je weet het natuurlijk nooit. Tallon Griekspoor staat er prima voor op de ATP-ranking en lijkt dan ook verzekerd van een olympisch startbewijs voor Parijs. Bovendien leveren de Olympische Spelen regelmatig verrassende winnaars op.

In het dubbelspel zijn die kansen wellicht wat groter. Met Wesley Koolhof en Jean-Julien Rojer heeft ons land twee wereldtoppers. Ook Matwé Middelkoop en Robin Haase staan inmiddels tussen de grote namen op de ATP-ranking. Het is nog even afwachten welke spelers er ook daadwerkelijk naar de Franse hoofdstad afreizen.

De laatste Nederlandse medaille op het tennistoernooi komt ook uit het dubbelspel. Miriam Oremans en Eurosport-commentator Kristie Boogert werden in de finale verslagen door Serena en Venus Williams. Binnen het uur klaarden de Williams-zusjes de klus, maar het zilver kwam Boogert en Oremans wel degelijk toe. Het is tevens de enige medaille die Nederland ooit behaalde in het tennis op de Spelen. Boogert is tijdens de Spelen van Paris 2024 opnieuw van de partij, maar dan als commentator voor Eurosport.

De zusjes Williams wonnen in totaal drie keer samen een olympische gouden medaille, Serena won op het helige Londense gras ook het olympische enkelspel, iets wat de oudere Serena tijdens Sydney 2000 al voor elkaar bokste. De familie Williams veroverde dus een flinke stapel olympische plakken.

Eurosport en discovery+ zenden tijdens de Olympische Spelen van Paris 2024 de strijd om goud, zilver en brons live uit. Net als in Tokio en Peking brengen we je met een groot team van experts en commentatoren alle wedstrijden in Parijs live met alle emoties, reacties, analyses en achtergronden. Volg je ons nieuwe kanaal op Whatsapp al?