Wielrennen | “Stoppen in regenboogtrui is beste afsluiting” - Van Vleuten over einde carrière

Van Vleuten is een van de beste en meest succesvolle Nederlandse wielrensters aller tijden. De renster van Movistar werd vorig jaar de oudste wereldkampioen op de weg ooit met haar 39 jaar en 351 dagen, terwijl ze drie dagen daarvoor haar elleboog had gebroken. Ook won ze onder andere op de Olympische Spelen en de Tour de France Femmes.

De 40-jarige Van Vleuten is volgend jaar niet meer terug te vinden in het peloton. De Nederlandse gaat stoppen met de gedachte dat ze praktisch elke grote titel heeft veroverd. Ze won vorig jaar alleen al de Tour de France Femmes, een derde Giro Donne, tweede keer de Vuelta en een tweede wereldtitel op de weg.

De wereldtitel is het belangrijkste voor haar en dat ze deze won met een gebroken elleboog maakt het verhaal alleen maar meer bijzonder. Ze vertelt: “Als wielrenner weet je hoe fijn het is om een jaar lang de regenboogtrui te dragen. Stoppen in het WK-shirt is voor mij de beste manier om mijn carrière af te sluiten.”

“De regenboogtrui helpt enorm met de motivatie om te trainen en het genieten van de koers. Mijn moeder vindt het geweldig omdat ze nu denkt dat ze mij op de televisie beter kan herkennen. Het is de beste wedstrijd om te winnen omdat je het hele jaar dat shirt mag dragen.”

Van Vleuten gaat zondag in de Ronde van Vlaanderen op jacht naar haar derde Hoogmis-overwinning. Ze won al eens in 2011 en 2021, maar ze geeft aan dat ze gewoon blij is om mee te mogen doen voor de zege. “Mijn drijfveer is nooit winnen geweest, dus een overwinning is altijd een kers op de taart.”

“Het helpt mij enorm niet aan de overwinning te denken, want voor mij is het anders alleen maar teleurstellend als ik geen deel uitmaak van de groep voor de zege. Het voelt als een prestatie om er op het juiste moment bij te zitten en te vechten voor de winst. Het deel uitmaken van de koers en het zorgen voor het entertainment voor de mensen die thuiskijken, dat maakt het mooi.”

Van Vleuten gaat in haar laatste seizoen opnieuw deelnemen aan de Giro Donne en de Tour. Ook rijdt ze nog alle grote eendagskoersen met uitzondering van Parijs-Roubaix en het wereldkampioenschap. De Nederlandse vertelt bescheiden dat ze zichzelf niet ziet als een inspiratie voor jonge meisjes en jongens. “Ik ben me daar niet zo van bewust.”

“Ik word best blij om soms mooie complimenten te krijgen en te horen dat ik mensen inspireer, entertain of dat er mensen meer fan zijn geworden van het vrouwenwielrennen door mij. Het maakt mij apetrots dat ik deel uitmaak van het gevecht vooraan en dat ik koersen heb gewonnen die mensen van de bank hebben bekeken.”

Van Vleuten geeft toe dat ze denkt dat zij heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van het vrouwenwielrennen. “Ik denk dat ik ook een van de mensen ben die misschien een klein beetje heeft bijgedragen, maar we deden het allemaal samen met het vrouwenpeloton en iedereen had zijn rol. Ik ben trots om een van die rensters te zijn.”

Het wielerseizoen is volledig los. Met Eurosport en discovery+ blijf je altijd op de hoogte van het laatste nieuws en kijk je live de koersen die jij niet mag missen!