Winnaars van de winter: terugblik op het sneeuwseizoen

De grote ster van het alpineskiën is en blijft Marcel Hirscher. De Oostenrijker veroverde voor het zevende seizoen op rij de algemene wereldbeker. Ook in de afzonderlijke twee slalomdisciplines stak hij er met kop en schouders bovenuit. Alleen de Noor Henrik Kristoffersen kon Hirscher een beetje uitdagen. Hirscher perfectioneerde zijn carrière door in Pyeongchang eindelijk zijn eerste goud te halen, maar hechtte meer waarde aan zijn constante prestaties in het World Cup-circuit. "Ik vind het belangrijker om het hele seizoen op topniveau te skiën dan alleen op die ene dag, die ene race in vier jaar de beste te zijn", aldus Hirscher die 13 zeges boekte in 20 wereldbekerwedstrijden.

In het vrouwencircuit was Mikaela Shiffrin, net als vorig seizoen, de beste allrounder van het seizoen. Letterlijk, want de 23-jarige Amerikaanse stond in de wereldbeker bij alle disciplines meer dan eens aan de start. En hoewel Shiffrin een voorkeur heeft voor de (reuzen)slalom, klopte ze in november alle snelheidsduivels bij de afdaling van Lake Louise. Eenmalig, want de strijd op de downhill ging vooral tussen Lindsey Vonn en Sofia Goggia. De Italiaanse klopte Vonn op de belangrijkste momenten: op de Spelen én in het wereldbekerklassement.

Prachtige gevechten leverden Martin Fourcade en Johannes Thingnes Bø dit seizoen met elkaar. En het verschil tussen beide biatlongiganten was niet eens zo groot. Van de 22 wereldbekerwedstrijden won Fourcade er negen, terwijl Bø acht keer zegevierde. Maar toch gingen bijna alle hoofdprijzen dit seizoen naar de Fransman. Hij veroverde de wereldbeker voor de zevende keer op rij en is daarmee alleen recordhouder geworden. Fourcade passeerde Ole Einar Bjørndalen die zijn prijzenkast zes keer met de kristallen kogel vulde.

Bij de vrouwen was de top dit jaar veel breder. En de strijd dus ook tot het laatst spannend. Pas in de laatste wedstrijd van het seizoen verzekerde Kaisa Mäkäräinen zich van de winst in het overall klassement. De Finse, ook al de beste in 2011 en 2014, werd in het Siberische Tjoemen op de 12,5 kilometer massastart zesde en behaalde daarmee genoeg punten om Anastasiya Kuzmina net voor te blijven. Het totaalverschil tussen beide vrouwen was slechts drie punten. De Wit-Russische Darja Domratsjeva boekte met zes overwinningen de meeste zeges.

De nieuwe superster in het langlaufen maakte het dit seizoen op alle fronten waar. Johannes Klæbo won drie keer goud in Pyeongchang en veroverde zowel de algemene wereldbeker als de sprintbeker. De pas 21-jarige Noor uit Trondheim boekte tien wereldbekerzeges dit seizoen en is voorbestemd om de komende jaren de cross country op alle fronten te domineren. In ieder geval op de kortere nummers. In de strijd om de afstandsbeker had de Zwitserse routinier Dario Colonga de langste adem. Klæbo eindigde daar als zevende in het klassement.

Waar was Heidi Weng in Pyeongchang? De vrouw die bijna het gehele seizoen in de World Cup het meest constant presteerde, was tijdens de Olympische Spelen in geen velden of wegen te bekennen. De prolongatie van de tweede Chrystal Globe op rij zal de Noorse daarom gemengde gevoelens opleveren. Haar landgenote Maiken Falla, die op de Spelen zilver en brons veroverde, was de beste op de sprintnummers. In dat klassement eindigde de Zwitserse Lauren van der Graaff - in Nederland geboren - als vijfde.

De FIS organiseerde dit seizoen alleen een wereldbekercircuit voor de mannen. De Japanner Akito Watabe vergaarde daarin de meeste punten en kroonde zichzelf tot de meest constante allrounder van dit seizoen. De zilveren medaillewinnaar van Pyeongchang (normale schans/Gundersen) was tijdens de laatste twee wedstrijden in Schonach oppermachtig en hield in het eindklassement de Duitsers en Noren achter zich. Na zes jaar op rij op het podium te hebben gestaan, is hij eindelijk de winnaar van de kristallen bol.

Hoeveel wedstrijden won Kamil Stoch dit seizoen? Misschien is het beter om de vraag te stellen waar de 30-jarige Pool dit seizoen niet de beste was, want hij reeg de hoogtepunten aan elkaar. Tien wereldbekerzeges, het unieke Grand Slam op de Vierschansentoernee, goud en brons op de Olympische Spelen en na 2014 voor de tweede keer in zijn carrière winnaar van de wereldbeker. Ook voor Maren Lundby uit Noorwegen was het seizoen perfect. De olympisch kampioen van Pyeongchang eindigde in alle individuele wereldbekerwedstrijden dit seizoen op het podium en won met grote voorsprong de kristallen bol.