NFL | Ijzige kou, uitstel door sneeuw, historie en grote verrassingen in eerste play-offs ronde

Voor de Houston Texans en de Green Bay Packers is het seizoen al geslaagd. Voorafgaand aan dit jaar hadden weinig mensen deze twee teams in de play-offs voorspeld. Aan de hand van jonge quarterbacks CJ Stroud en Jordan Love werd echter toch een plek afgedwongen en daar bleef het niet bij.

CJ Stroud werd in de draft van dit seizoen als tweede gekozen door de Houston Texans en kent een geweldig debuutjaar. Tegen de Cleveland Browns werd dit jaar bekroond met een overtuigende 45-14 overwinning. De defensie van de Browns, die het hele jaar zo sterk was, werd compleet ontmanteld door de jonge quarterback.

Nog groter was de verrassing in Dallas. De als tweede geplaatste Cowboys ontvingen daar de Green Bay Packers en dus was er sprake van een ontmoeting tussen twee van de meest succesvolle teams in de geschiedenis van de NFL. In dit geval was Dallas echter de grote favoriet. Veel analisten zagen de Cowboys al richting de Super Bowl gaan.

Daar staken de als laatste geplaatste Packers echter een stokje voor. Vanaf het eerste moment werd de sterke defensie van Dallas aan stukken gescheurd door Jordan Love en voor Dallas het wist stond het met 27-0 achter. De Packers haalden hun voet pas zeer laat van het gaspedaal en de einduitslag van 48-32 gaf het krachtsverschil niet eens goed weer. De Cowboys gaven, zoals wel vaker het geval is, totaal niet thuis in de play-offs en dus moet coach Mike McCarthy vrezen voor ontslag door de veeleisende eigenaar Jerry Jones.

De Miami Dolpins waren dit seizoen vooral aanvallend een van de beste teams van de NFL. Op bezoek bij Kansas City ging het echter helemaal mis. De Dolphins, die de aangename temperaturen van Florida gewend zijn, konden totaal niet omgaan met de ijzige kou in Kansas City, waar het maar liefst 20 graden celsius onder nul was.

De verdedigend kampioen Kansas City Chiefs kon als thuisploeg veel beter met de omstandigheden omgaan en was de hele wedstrijd de betere ploeg. De Dolphins wisten in vier kwarten slechts een enkele keer tot scoren te komen en dus was er een kansloze nederlaag voor de ploeg uit Miami. Het werd 26-7 voor de Kansas City Chiefs van Patrick Mahomes.

De Detroit Lions waren jarenlang het lachertje van de NFL. De ploeg had sinds 1991 geen play-offwedstrijd meer gewonnen en won zijn eigen divisie voor het laatste in 1993. Sinds het succes uit 1991 werd maar liefst acht keer achter elkaar verloren in de play-offs.

Dit jaar is echter alles anders voor de fans uit Motown. De Lions wonnen de divisie door 12 van de 17 wedstrijden te winnen en dus was er voor het eerst in 30 jaar weer een thuiswedstrijd voor de Lions in de Play-offs. Extra saillant was het detail dat de LA Rams de tegenstander waren. Drie jaar geleden werd de ster quarterback van de Lions Matthew Stafford naar de Rams gestuurd in ruil voor quarterback Jared Goff en twee eerste ronde draft keuzes. Stafford won in het eerste seizoen in LA prompt de Super Bowl.

De beide spelverdelers speelden dus tegen hun oude ploeg en dus zat er nog meer spanning op dan normaal gesproken het geval was. De spanning was voelbaar in het stadion en het publiek uit Detroit maakte een hels kabaal als de Rams de bal hadden. Vooral in de eerste helft was de aanval van beide ploegen niet te stoppen en dus gingen de Lions met een kleine voorsprong de rust in.

In de tweede helft verliep het stroever en nam de spanning verder toe. Uiteindelijk wist de defensie van de Lions een cruciale stop te forceren en kreeg het team de bal met nog enkele minuten op de klok en een voorsprong van 24-23. De Lions besloten risico te nemen en bleven de bal gooien.

Dit ging met succes. Via een uitstekende worp op Amon-Ra St.Brown hadden de Lions genoeg ruimte om de klok leeg te laten lopen en het eerste play-off succes in meer dan 30 jaar te boeken. Op de tribune waren meerdere fans direct in tranen.

De wedstrijd tussen de Buffalo Bills en de Pittsburgh Steelers stond eigenlijk voor zondag op het programma. Dit werd echter onmogelijk gemaakt door een enorme sneeuwstorm. De Steelers konden niet reizen en het veld was onbespeelbaar. Hierdoor werd besloten de wedstrijd naar maandagavond te verplaatsen.

Dit zal zeker niet genoeg zijn om alle problemen op te lossen en de kou is ook vanavond nog snijdend. Toch zijn de Steelers inmiddels gearriveerd en dus zal er ook op maandagavond een ouderwetse sneeuwwedstrijd op het programma staan.

De laatste wedstrijd die op het programma staat, hoeft zich geen zorgen te maken om de weersomstandigheden. De Tama Bay Buccaneers ontvangen de Philadelphia Eagles en aangename temperaturen.

Op papier zijn de Eagles vele malen sterker, maar de ploeg die vorig jaar nog in de Super Bowl stond kent een dramatische reeks wedstrijden na een goede seizoensstart. Bovendien zijn er cruciale blessures. Beide teams zullen daarmee kansen zien om in ieder geval een wedstrijd in het naseizoen te winnen dit jaar, maar de hoop om de Super Bowl te halen is bij beide teams zeer gering.

Al het sportnieuws van voetbal tot schaatsen en van judo tot atletiek volg je hier bij Eurosport. Volg je ons nieuwe kanaal op Whatsapp al?