NBA Finals beginnen op spectaculaire wijze – Indiana Pacers winnen in allerlaatste seconde van Oklahoma City Thunder

Onder leiding van de kersverse MVP Shai Gilgeous-Alexander zag het er de hele avond naar uit dat Oklahoma er met de overwinning vandoor ging. In totaal stonden de Thunder meer dan 46 minuten op voorsprong, maar met 0,3 seconde te gaan was het Tyrese Haliburton die de Pacers op een voorsprong schoot om Indiana een 1-0 voorsprong te geven in de finale.

Alles leek erop dat de Thunder zijn favorietenrol waar gingen maken door de Pacers te verslaan in de openingswedstrijd. In het vierde kwart stond OKC zelfs 15 punten voor met nog zo’n 9 minuten te gaan. De onvermoeibare defense van de Thunder forceerde in totaal 25 turnovers, waarvan 19 in de eerste helft. Dat is het hoogste aantal voor de Pacers van heel het seizoen.

Superster Shai eindigde met 38 punten, maar toch was het niet genoeg voor de overwinning. Haliburton eindigde met slehts 14 punten, maar schoot wel het belangrijkste schot van de wedstrijd raak, nadat Shai vlak daarvoor een mid-range jumper op de achterkant van de rim schoot. Bij de Pacers was de Eastern Conference Finals MVP Pascal Siakam topscorer met 19 punten.

Dit is niet de eerste keer deze play-offs dat de Pacers een comeback maken. In de eerste ronde werden de Milwaukee Bucks verslagen, terwijl ze 7 punten voorstonden met nog 34 seconden te gaan. De Cleveland Cavaliers verloren game 2 van de tweede ronde, nadat ze ook 7 punten voorstonden met nog 46 seconden te gaan. En de New York Knicks verloren game 1 van de derde ronde, terwijl ze 9 punten voorstonden met nog 52 seconden te gaan.

In al deze vier wedstrijden was het Tyrese Haliburton die de game-winner of game-tying shot maakte. Nogal opmerkelijk omdat hij eerder dit jaar werd uitgeroepen tot de meest overrated speler van de NBA door zijn collega’s. Dit onthulde The Athletic in de jaarlijkse anonieme spelerssurvey.

De Pacers hebben met deze overwinning het thuisvoordeel gepakt en een goede stap gezet richting het allereerste kampioenschap ooit. Wedstrijd 2 in deze best-of-7 series is zondag op maandagnacht om 02:00 uur Nederlandse tijd.

Al het laatste sportnieuws van voetbal tot veldrijden en van snooker tot biatlon volg je hier bij Eurosport en HBO Max.