Magistrale Max Verstappen in Imola - vierde overwinning op een rij op legendarisch Italiaans circuit in 400e race in carrière Red Bull coureur

Een magistrale inhaalactie direct na de start door Verstappen op Piastri, leider in het wereldkampioenschap. De Nederlander had niet eens de beste reactietijd zo leek het, Piastri kwam beter weg na het doven van de rode lichten. Verstappen toonde daarna in de eerste bocht een dusdanige commitment, dat hij op een ongebruikelijke manier Piastri aan de binnenkant van de bocht inhaalde.

DRS was hierna beschikbaar, maar Verstappen was al ver genoeg van Piastri weggereden om de Australiër niet dicht in zijn spiegels te zien om een verdedigende actie te forceren. Waar rijders wel binnen DRS-afstand van elkaar zaten, was vanaf Norris op de vierde positie tot Hamilton op plaats twaalf. Weinig inhaalacties dus in de openingsfase van de race.

Verstappen en Piastri, op plaats één en twee, reden een eigen race. Daarachter hield George Russell iedereen op als leider van de DRS-trein. Lando Norris probeerde op verschillende manieren zijn landgenoot in te halen. Pas na enkele pogingen en rondes, lukte het Norris om Russell in te halen en op de derde plaats te komen.

Plotsseling verscheen een gele vlag en niet veel later een virtuele safety car wegens het stilvallen van Esteban Ocon in de negenentwintigste order. Verstappen kreeg hierdoor een ‘gratis’ pitstop en zag zijn voorsprong ontzettend groot worden, maar liefst twintig en dertig seconden op Norris en … Albon! Het zou het eerste podium kunnen zijn voor Albon in vijf jaar, maar de Thai kon niets doen in ronde veertig tegen de opstomende Piastri. De vijfde plaats voor Albon was wel een evenaring van het beste resultaat van de Williams coureur dit seizoen.

Verstappen reed ondertussen onbedreigd aan kop en stabiliseerde de voorsprong van achttien seconden op Norris. Ondertussen reden de Ferraribolides van Hamilton en Leclerc op plaats vijf en zes, een flinke verbetering ten opzichte van de startplekken elf en twaalf. Geen enkele Ferraririjder maakte uiteindelijk een moment aanspraak op een podiumplaats, maar de vierde plaats van Lewis Hamilton bood de tifosi in Imola hoop voor de komende races.

Verdrietig voor de Italiaanse fans was dat Kimi Antonelli het einde van de race niet haalde. Bijna op dezelfde plek waar Ocon zijn auto stilzette, stopte de race voor Antonelli wegens een technisch probleem met een volledige safety car tot gevolg. Het veld dunde weer helemaal in en dat was goed nieuws voor de McLarens. Zij zaten zo op het vinkentouw achter Verstappen, net als Leclerc op de vierde plaats.

De herstart na de safety car situatie werd perfect uitgevoerd door Verstappen, die direct wegstoof van Piastri. Een belangrijk moment voor de Red Bullrijder, wetend dat het zeer moeilijk is om op Imola in te halen. De McLarens onderling wisselden van positie na een identieke inhaalactie van Norris op Piastri zoals Verstappen dit uitvoerde in de eerste ronde.

Verstappens overwinning kwam geen moment meer in gevaar, waardoor het Wilhelmus dit seizoen de tweede maal klonk. De Limburger doet plots weer mee om het wereldkampioenschap. De achterstand op Piastri is ingelopen tot 24 punten. Norris staat op de tweede plaats, 13 punten achter zijn teamgenoot van McLaren.

Al het laatste sportnieuws van voetbal tot veldrijden en van snooker tot biatlon volg je hier bij Eurosport en HBO Max.