McIlroy wint groene jasje na krankzinnige finaledag in play-off en voltooit Career Grand Slam

McIlroy begon de dag met twee slagen voorsprong op Bryson DeChambeau, maar die waren na de eerste hole al direct verdampt. De Noord-Ier maakte dankzij wat pech met de afslag een dubbele bogey op de eerste en leverde dus direct twee slagen in.

DeChambeau greep direct het momentum. Hij maakte par en op de eerste en dankzij een birdie op de tweede nam hij de koppositie over van McIlroy, die par maakte na opnieuw een bal in de bunker vanaf de afslag.

McIlroy herstelde zich daarna knap. "Ik moet in mijn eigen kleine bubbel zien te blijven", zei de Europese superster gisteravond tegen de pers. Dat lukte op de derde en de vierde. Door twee birdies op rij ging McIlroy weer aan kop, mede door twee slordige bogeys van DeChambeau.

Vanaf dat moment leek McIlroy gesetteld. Hoewel de driver niet precies deed wat hij wilde, was het korte spel fantastisch. Twee nieuwe birdies op 9 en 10 in de bekende Amen Corner zorgden voor een versteviging van de leiding.

En waar McIlroy juist heel steady bleef in zijn slagen met de ijzers, was dat juist waar DeChambeau het liet liggen. De flamboyante Amerikaan gaf zichzelf te weinig goede kansen op birdie en moest steeds van te ver putten.

Op de 11e ging het helemaal mis voor de Texaan. Zijn tweede slag belandde in het water en een dubbele bogey was het gevolg. Mcilroy maakte zelf ook een bogey, maar zag zijn voorsprong juist groter worden op DeChambeau. De Noord-Ier ging naar -13. Ludvig Aberg en Justin Rose waren op dat moment naar boven geklommen en stonden op vier slagen achterstand van McIlroy.

McIlroy leek op koers voor de winst en de enige die hem die winst nog kon ontnemen was hijzelf. Maar zoals hij het in 2011 ook al eens vergooide, gebeurde datzelfde veertien jaar later ook bijna. Een simpel shot met een lob wedge aan de linkerkant van de green was de opdracht, maar McIlroy sloeg de bal in Rae's Creek, een klein beekje. Een dubbele bogey was het gevolg.

Die totale black-out gaf de spelers op de andere holes weer het vertrouwen om ervoor te gaan. Justin Rose was een van die spelers. De Engelsman leek na een 75 op zaterdag kansloos voor de zege, maar de veteraan, die in 2017 al een play-off verloor van Sergio Garcia, produceerde een fantastische laatste negen en zette met -11 een geweldige score neer.

McIlroy beet na die drie ingeleverde slagen echter van zich af met twee knappe birdies, waarbij hij op de vijftiende zelfs een goede kans op eagle miste. Op de zeventiende produceerde de Noord-Ier een geweldig ijzerslag waarmee hij zijn bal zo’n 1,5 meter voor de vlag legde. Die putt maakte hij en zo ging hij de laatste rol in met een slag voorsprong.

Een par was voor McIlroy voldoende voor het winnen van de Masters en dus ook voor de Career Grand Slam. Zijn afslag was perfect, maar de tweede slag eindigde totaal onverwacht in de bunker links van de vlag.

Het lukte McIlroy om zijn bal vanuit de bunker op zo’n twee meter van de hole te leggen. Op het oog hield hij een relatief simpele putt van rechts naar links over, maar McIlroy miste en dus werd hij gedwongen tot de play-off, waarin hij zijn goede vriend en Ryder Cup-teamgenoot Rose tegenkwam.

Daarin was het op de eerste hole meteen raak voor McIlroy. Hij bleef ondanks alle teleurstellingen ontzettend kalm, produceerde een goede tee shot, gevolgd door een nog betere tweede slag. Doordat Rose zijn birdie putt miste lag de weg open voor McIlroy, die deze tweede grote kans niet miste. Toen de bal de hole in verdween, gooide hij zijn putter achterover en belandde hij op zijn knieën. De vloek is verbroken en de Career Grand Slam is eindelijk voltooid.

McIlroy had de Masters nodig om zijn Grand Slam dus te voltooien, maar komt nu in een rijtje met legendes als Jack Nicklaus, Arnold Palmer en Tiger Woods van spelers die alle majors ooit hebben gewonnen. McIlroy is de zesde speler die dit heeft gepresteerd.

Zijn laatste majorwinst was in 2014, toen hij het PGA Championship won. Hij was dus niet alleen op jacht naar een nieuwe major, maar ook naar het Career Grand Slam. "Het is heel moeilijk geweest," zei McIlroy daarover. "Ik denk dat ik die last al sinds augustus 2014 draag. Ondertussen heb ik veel van mijn leeftijdsgenoten 'Green Jackets' zien winnen en dat was heel moeilijk.

"Het is een droom die uitkomt. Ik droom al zo lang ik me kan herinneren van dat moment. Er waren momenten in mijn carrière waarop ik niet wist of ik dit mooie kledingstuk over mijn schouders zou dragen." McIlroy viel op zijn knieën en barstte in tranen uit toen de overwinning toen hij zijn laatste putt maakte. "Het was pure opluchting", zei hij. "Er zat niet veel vreugde in die reactie. Het was pure opluchting", aldus de Noord-Ier.

Al het laatste sportnieuws van voetbal tot veldrijden en van snooker tot biatlon volg je hier bij Eurosport en HBO Max.