WBC | Nederlands Koninkrijksteam met sterren uit de Major League naar officieus WK Honkbal

Hoewel er vierjaarlijks ook een echt WK Honkbal wordt gespeeld - in 2011 nog gewonnen door het Nederlandse Koninkrijksteam, is de World Baseball Classic het enige toernooi waar de sterren uit de Major League acte de présence geven en dus het meest prestige landentoernooi in het honkbal.

Met onder anderen Xander Bogaerts, Didi Gregorius, Andrelton Simmons en Jonathan Schoop herbergt de selectie van Hensley 'Bam Bam' Meulens meerdere spelers met de nodige ervaring in de Major League. De bondscoach, die zelf ook zeven jaar actief was op het hoogste niveau in Amerika, reist dus met hoge verwachtingen af naar Taiwan, waar de ploeg in 8 maart de World Baseball Classic start met een duel tegen Cuba.

In het verleden presteerde het Nederlandse Koninkrijksteam goed op dit toernooi. In de drie voorgaande edities (2009, '13 en '17) overleefden ze steeds de eerste groepsfase en de laatste keer strandde men zelfs pas in de halve finales.

Behalve de ervaren sterren uit de Major League bestaat de selectie ook over de nodige talenten uit de lagere Amerikaanse divisies en de eigen vaderlandse hoofdklasse. Zo hopen jonge spelers als Jaydenn Estanista, Antwone Kelly en Eric Mendez ook ooit het allerhoogste niveau te halen.

Ozzie Albies, Kenley Jansen en Pedro Strop ontbreken dus in de 30-koppige selectie. Jansen maakte deze winter de overstap naar de Boston Red Sox en zij willen hem eerst in de voorbereiding op het seizoen van dichtbij aan het werk zien, voor zij hem vrijgeven voor de WBC. Pedro Strop ontbreekt vanwege privéredenen. Waar Albies sowieso het hele toernooi afwezig zal blijven, staan beide pitchers op een reservelijst en kunnen zij in een later stadium nog aan de selectie worden toegevoegd..

Het Nederlands Koninkrijksteam is ingedeeld in Pool A. Daarin treft het de eeuwige rivaal Italië, Panama, Cuba en het thuisland Taiwan. Voor het eerst nemen de Cubanen ook spelers mee die het eigen eiland hebben achtergelaten om hun geluk in Amerika te beproeven. Dat maakt van een toch al goede ploeg een nog gevaarlijkere tegenstander.

In de Italiaanse selectie valt dan weer het grote aantal Engelstalige namen op. Iedere Amerikaan met Italiaanse roots mag namelijk voor de Azzurri uitkomen en daar maakt de legendarische oud-speler en huidig Italiaans bondscoach Mike Piazza gretig gebruik van.

Pitchers
Mike Bolsenbroek (Heidenheim, Duitsland), Tom de Blok, Ryan Huntington, Kevin Kelly, Shairon Martis (Neptunus), Jaydenn Estanista (Philadelphia Phillies), Dylan Farley (Amsterdam Pirates), Wendell Floranus (Gigantes del Cibao, Dominicaanse Republiek), Lars Huijer (HCAW), Antwone Kelly (Pittsburgh Pirates), Eric Mendez (Arizona Diamondbacks), Derek West (Houston Astros), Juan Carlos Sulbarán (Indios del Boér, Nicaragua)

Catchers
Chadwick Tromp (Atlanta Braves), Sicnarf Loopstok (Amsterdam Pirates), Ricardo Dashenko (Neptunus)

Infielders
Xander Bogaerts (San Diego Padres), Andrelton Simmons (geen club), Jonathan Schoop (Detroit Tigers), Sharlon Schoop (Amsterdam Pirates), Didi Gregorius (geen club), Juremi Profar (Bravos de Léon, Mexico), Alexander Wiel (High Point Rockers, VS)

Outfielders
Jurickson Profar (geen club), Joshua Palacios (Pittsburgh Pirates, opleiding), Wladimir Balentien (Gigantes del Cibao, Dom.), Roger Bernadina (Neptunus)

Utility players
Richie Palacios (Cleveland Guardians), Ray-Patrick Didder (geen club)