Column Stefan Struve | Tom Aspinall can do it all!!

Opnieuw was het Europese vechtsport mekka, The O2 Arena, het strijdtoneel en wederom werd het volledige evenement om de dertigjarige alleskunner in de Octagon gebouwd. Aspinall z’n Braziliaans jiu-jitsu laat Brazilianen blozen en op de timing van zijn takedowns is menig Division I worstelaar jaloers.

Daarnaast is hij een fenomenale bokser met krachtige stoten, ongekende handelingssnelheid, magistraal voetenwerk en geweldig reflexen. Als je de atleet uit Atherlon naast een MMA-checklist zou leggen kan je alle vakjes aanvinken. Een zwaargewicht met deze potentie hebben we lange tijd niet gezien. Dat is goed nieuws voor de UFC en de fans.

Afgelopen weekend zijn er door Tom Aspinall veel vragen beantwoord. Ik was echt benieuwd hoe hij om zou gaan met de druk, al weten we dat hij geen moeite heeft met een main event positie, dat bewees hij vorig jaar tegen Alexander Volkov. Maar dit was anders, na een jaar als een gekooide leeuw die wilde jagen maar het niet kon, is het ook mentaal een grote uitdaging om op het juiste moment te staan.

En laten we niet vergeten dat Marcin Tybura een hele goede en ervaren vechter is die ook nog eens kan incasseren als de beste. Vijf jaar geleden raakte ik de Pool in Hamburg met m’n maatje 48,5 vol in z’n gezicht met een frontkick maar ondanks dat zijn ogen even een blokje om maakten en hij stond te wankelen maakte hij de drie rondes vol.

In Londen was Tybura echter volstrekt kansloos en dat kwam vooral door de grote klasse van Aspinall. Z’n razendsnelle stoten en ellebogen maakten van de ervaren prof Tybura een kansloze amateur. Ik heb genoten van Aspinall z’n optreden en mijn eerste gedachte was: deze man gaat Jon Jones onttronen. Waarschijnlijk niet dit jaar, maar begin 2024 is Jones (als hij wint van Stipe Miocic in november) aan de beurt.

Sowieso zou ik Aspinall adviseren om als invaller naar New York af te reizen, stel dat Miocic een blessure oploop dat hij in het andere vechtsport mekka, Madison Square Garden, om het zwaargewicht goud kan vechten. En anders wordt het waarschijnlijk in Las Vegas, maar hopelijk Londen. Stel je toch eens voor: Jones versus Aspinall in een elektrisch geladen O2 Arena.

Er zijn weinig zwaargewichten completer dan Tom Aspinall. Hij heeft echt alles in huis om te kunnen winnen van wie dan ook. Wat mij betreft ook van Jones. Aspinall is een natuurlijke zwaargewicht van 117 kilo maar beweegt als een weltergewicht.

Hij heeft de snelheid, kracht en onberekenbaarheid in het staande gevecht om Jones te verrassen en daarnaast is zijn worstel en grondwerk van een erg hoog niveau.

Mijn voorspelling is dat Aspinall nog jaren het aanzien van de UFC zwaargewicht divisie gaat bepalen. De eerste echte stap is in maart vorig jaar gezet tegen Volkov, daarna volgde die zware tegenslag, maar Aspinall toonde veerkracht, doorzettingsvermogen, de wil om te leren en de geneugten van het leven te laten voor wat het is.

Ook heeft hij voor zichzelf bepaald dat hij egoïstisch moet zijn om tot de absolute top door te dringen. Dat is voor de kans op vaste verkering niet goed, maar een toekomstig kampioen een absolute vereiste.

Aspinall is de ideale uitdaging voor Jon Jones om voor eens en altijd alle twijfel weg te nemen over wie de enige echte GOAT is.

Nog geen jaar na het vertrek van Francis Ngannou staat de zwaargewicht divisie van de UFC er prima voor en is hij misschien wel beter dan hij ooit is geweest.