UFC Vegas 70 | Tatiana Suarez: een met pech overschaduwde carrière

Tatiana Yadira Suarez Padilla werd op 19 december 1990 geboren in Covina, Californië. Suarez is van Mexicaanse afkomst. Suarez kwam al op haar derde in aanraking met worstelen via haar oudere broer en was gelijk verliefd op de sport.

Ze had erg veel talent en wist bij de wereldkampioenschappen tussen haar 18de en 21ste tweemaal de bronzen medaille te pakken. In 2011 stond ze landelijk op de eerste plaats als Freestyle Wrestler tot 55 kg.

Suarez had de droom om goud te winnen tijdens de Olympische Spelen van 2012 in Londen. Zover kwam het helaas nooit. De Amerikaanse liep tijdens haar training in voorbereiding op de Olympische Spelen een nekblessure op. Suarez moest naar het ziekenhuis om zowel een MRI-scan als CAT-scan van haar nek te laten maken. Daar werd inderdaad een blessure aan de nek geconstateerd, maar dat was niet het ergste. Eveneens werd er een kankergezwel in haar schildklier gevonden.

Suarez onderging bestralingstherapie en zou hierna haar schildklier en verschillende lymfeklieren laten verwijderen. De Amerikaanse herstelde en werd uiteindelijk kankervrij verklaard. Haar droom om tijdens de Olympische Spelen uit te komen was echter over waarna Suarez zich volledig stortte op het Braziliaanse Jiu Jitsu. Via deze sport kwam ze in aanraking met Mixed Martial Arts (MMA).

Suarez zou in 2014 al voor het eerst haar opwachting maken in het MMA. Destijds als amateur wist ze haar beide gevechten winnend af te sluiten. De Amerikaanse maakte vervolgens al snel de overstap naar de professionals. Suarez wist al snel naam voor haarzelf te maken in het Californische MMA-circuit.

Met een 3-0 record en twee jaar ervaring in het MMA kreeg Suarez in 2016 de kans om deel te nemen aan het 23ste seizoen van The Ultimate Fighter. Suarez wist zich het huis in te vechten door Chelsea Bailey in de eliminatieronde te verslaan. Ze domineerde de partij compleet en overtuigde daarmee coach Claudia Gadelha die haar als eerste koos tijdens het kiezen van de teams.

Suarez werd met haar dominante worstelen gezien als een van de favorieten om de show te winnen. En dit bleek ook wel in de partijen. Suarez finishte zowel JJ Aldrich als Kate Jackson op weg naar de finale en bevestigde eigenlijk hiermee waarom Gadelha haar als eerste uitkoos voor haar team. In juli 2016 vocht Suarez de Ultimate Fighter finale tegen teamgenote Amanda Cooper. Cooper had niets in te brengen en werd in de eerste ronde via D’Arce Choke submission gefinisht. De mate van dominantie over de hele show gezien van Suarez was angstaanjagend en boezemde veel ontzag in bij de andere vrouwen in de divisie.

Vervolgens zou het anderhalf jaar duren voordat ze haar tweede opwachting maakte in de UFC. Wederom was aanhoudend blessureleed de oorzaak van de lange absentie van de Amerikaanse. Suarez won tijdens haar comeback gevecht van Viviane Pereira via unanimous decision. Ze was wederom zeer dominant en ook de UFC zag op dat moment dat ze Suarez tegen betere competitie moesten laten vechten. Die betere competitie kwam in de vorm van Alexa Grasso in mei 2018.

Suarez speelde met de talentvolle Mexicaanse en had minder dan drie minuten nodig om Grasso via Rear Naked Choke te laten aftikken. Een gigantisch statement destijds van Suarez die met haar dominant grondspel als snel de bijnaam ‘Thabib’ kreeg van de fans (oftewel de vrouwelijke Khabib Nurmagomedov). Vier maanden na haar overtuigende overwinning tegen Grasso kreeg Suarez te maken met ex-kampioene en sterke worstelaar Carla Esparza. De UFC was zeer benieuwd of Suarez zich kon meten met de ex-kampioene en of ze ook haar worstelend de baas kon.

Dat antwoord werd al erg snel gegeven. Suarez domineerde de partij compleet en liet Esparza eruit zien als een beginneling. Suarez was fysiek veel te sterk voor Esparza en wist de partij in de derde ronde via TKO te finishen.

Dat was het moment dat echt bijna iedereen ervan overtuigd was dat Suarez in de nabije toekomst de titel zou gaan pakken in het strogewicht. Niemand had Esparza op dat moment op zo’n manier gedomineerd.

Suarez’ zou echter nog maar eenmaal vechten vanaf dat moment. In juni 2019 vocht ze in een belangrijke partij in de strogewicht divisie tegen Nina Nunes. Suarez domineerde de eerste twee ronden, maar had het moeilijk aan het einde van de derde ronde. Het was de eerste keer dat er een tegenstander was die het Suarez enigszins moeilijk maakte.

Uiteindelijk ging de overwinning wel naar Suarez via unanimous decision en leek het een kwestie van tijd alvorens we haar gingen zien in een titelgevecht.

Wederom had Suarez ongelooflijk veel pech. De Amerikaanse raakte opnieuw geblesseerd aan haar nek en moest liefst twee jaar revalideren. De blessure wilde maar niet weggaan. Na twee jaar revalidatie leek Suarez in 2022 terug te keren in de Octagon.

Ze kondigde aan een gewichtsklasse omhoog te gaan en het op te nemen tegen Roxanne Modafferi. Tot overmaat van ramp blesseerde Suarez anderhalve maand voor aanvang van het gevecht haar knie. De blessure was aanzienlijk waardoor Suarez ditmaal anderhalf jaar niet kon vechten.

Aankomende zondag is het bijna vier jaar geleden sinds we Suarez voor het laatste in de Octagon zagen. Inmiddels traint Suarez samen met haar vriend en topcontender bij Bellator MMA Patchy Mix bij Xtreme Couture en hoopt ze met een overwinning tegen Montana De La Rosa na bijna vier jaar weer een run te gaan maken in de UFC en uiteindelijk haar droom te kunnen verwezenlijken: de titel pakken in de grootste MMA organisatie ter wereld.

Suarez liet weten dat ze na dit gevecht weer terug gaat naar het strogewicht. Ze wilde zich voor haar comeback puur focussen op het vechten en voorbereiden op de partij en niet de stress hebben van het gewicht halen.