WK Snooker | Doet Brecel voor snookerwereld wat Van Barneveld en Van Gerwen voor darts deden?

Het WK Snooker werd een kleine eeuw geleden voor het eerst gehouden. De legendarische Joe Davis uit Hampshire, Engeland won de eerste veertien edities voor er jarenlang geen WK was vanwege de Tweede Wereldoorlog.

Davis won ook het eerste naoorlogse evenement en zag daarna naamgenoot Fred Davis en vervolgens John Pulman dominant zijn op het groene laken. Ray Reardon was de eerste niet-Engelsman die zijn stempel drukte op de sport, de Welshman werd in totaal zes keer wereldkampioen; zijn laatste titel was de tweede editie van het WK in The Crucible Theatre.

Tussendoor was ook de Noord-Ierse snookerlegende Alex Higgins succesvol, maar alles bleef op het Britse schiereiland. Het duurde tot en met 1980 voor er iemand wereldkampioen werd die niet van de Britse eilanden kwam: Cliff Thorburn werd de eerste Canadese wereldkampioen snooker ooit, 30 jaar later opgevolgd door de Australiër Neil Robertson.

Hoewel er verschillende Nieuw-Zeelanders, Australiërs en zelfs Zuid-Afrikanen de finale bereikten van het wereldkampioenschap, was er nog nooit eentje bij van het Europese vasteland. Ding Junhui kon Chinese snookergeschiedenis schrijven in 2016, maar verloor de finale van Mark Selby.

Nu was er met Brecel dus een eerste finalist van het Europese vasteland en de 28-jarige Belg trok de finale meteen maar over de streep. In de Eurosport UK-studio vroeg analist en oud-speler Alan McManus aan ‘The Belgian Bullet’ wat Brecels titel gaat doen voor België en het vasteland van Europa. “Ik denk dat het gaat exploderen”, waren de eerste woorden van de kersvers wereldkampioen.

“Ik had me nooit voorgesteld dat het zo kon zijn”, stond Brecel versteld. “De kranten worden helemaal gek, ik krijg berichtjes van iedereen. Het is echt knotsgek geweest. Nu ik gewonnen heb weet ik echt niet wat er gaat gebeuren, maar het wordt fantastisch.”

De Belg was vooral vervuld met trots. “Ik wilde dat dit zou gebeuren. Voor België, maar ook gewoon voor heel Europa. En eigenlijk voor de snookersport in het algemeen.” Brecel kreeg de gouden medaille na zijn gewonnen finale overhandigd door Barry Hearn. De 74-jarige sportpromoter ziet zijn kans in de Belg.

Net als dat Hearn dat bijna twintig jaar geleden zag met Raymond van Barneveld. De darter uit Den Haag behaalde in 1996 vrijwel uit het niets de finale van het Embassy World Championship, het WK Darts dat toen nog het paradepaardje was van de British Darts Organisation. Hij verloor van Richie Burnett, maar zette het darts op de kaart in Nederland.

Twee jaar later won de Hagenees wel van Burnett in een ultraspannende laatste set en was Van Barneveld dus voor het eerst wereldkampioen. Kranten, televisieprogramma’s: alles en iedereen moest wat van ‘Barney’ hebben. De sport was geëmigreerd vanaf de Britse eilanden naar een deel van Europa en Hearn zag zijn kans.

Met een aantal belangrijke spelers – onder wie Phil Taylor, Dennis Priestley en Rod Harrington – had hij namelijk de Professional Darts Corporation gevormd en onder Hearns leiding werd dat een daverend succes: grote zalen waar fans luidruchtig mochten zijn in tegenstelling tot de stille Embassy (en later Lakeside) verkochten in een mum van tijd uit, echter miste er nog één ding: expansie naar Europa.

Taylor was dominant in de PDC, Van Barneveld in de BDO en dus was het voor Hearn zaak om de Nederlander aan boord te krijgen. In 2006 ging ‘Barney’ overstag en tijdens het eerste WK van de Nederlander kreeg Hearn zijn absolute droomverhaal: de finale werd Taylor tegen Van Barneveld, de Brit kwam met 3-0 en later 4-1 voor maar kon de comeback van de Hagenees niet voorkomen.

In de allerlaatste leg van de wedstrijd trok Van Barneveld het initiatief naar zich toe en schreef dartsgeschiedenis. Dat explodeerde de bekendheid van de sport in Nederland en Europa opnieuw en later deed Michael van Gerwen er nog eens een schepje bovenop, door vrijwel alle records – al heeft Taylor een aantal onbreekbare cijfers neergelegd – te verbreken en darts te laten zien tussen 2015 en 2017 dat we daarna nooit meer van iemand zagen.

Hearn weet als geen ander kansen te benutten als hij ze ziet. In de jaren ’80 van de vorige eeuw volgde hij met spelers Steve Davis en Tony Meo het bekende Matchroom, waar later ook Terry Griffiths, Dennis Taylor, Willie Thorne, Neal Foulds, Jimmy White, Cliff Thorburn en Ronnie O’Sullivan zich bij aansloten.

In december 2009 werd Hearn verkozen tot nieuwe voorzitter van de WPBSA, nadat Sir Rodney Walker niet opnieuw werd verkozen. In juni 2010 nam Hearn 51 procent van de aandelen in de commerciële business World Snooker Limited over, waarna snooker de laatste jaren wereldwijd steeds bekender werd.

Met de wereldtitel van Brecel heeft Hearn dus een nieuw haakje om zijn snookerwereld aan op te hangen. Wordt de Belg hét uithangbord van de snookerwereld in Europa? In België was hij dat natuurlijk al, nu in de rest van Europa nog.

Het WK is voorbij, dat betekent in de wereld van het snooker een zomerstop! Vanaf augustus kijk jij gewoon weer iedere snookerbal via Eurosport en discovery+.