Van UK-kampioen, naar 20 maanden schorsing, naar halve finale WK snooker - De opmerkelijke terugkeer van Zhao Xintong

Zhao Xintong heeft de halve finale van het WK snooker 2025 ook officieel bereikt. De Chinees won met 13-5 van Chris Wakelin en hoort voor het eerst in zijn loopbaan bij de laatste vier in The Crucible. Zhao heeft met zijn 28 jaar al een zeer opmerkelijke carrière achter de rug, met hoge pieken en diepe dalen wwaaronder een schorsing wegens matchfixing.

Vaak wordt er van jonge Chinese spelers gezegd dat ze de nieuwe grote ster kunnen worden van het Chinese snooker. Liang Wenbo, Yan Bingtao, Xiao Guodong en recentelijk ook Si Jiahui hebben allen die zware last moeten dragen.

De realiteit is dat niemand van dat rijtje voorlopig ook maar enigszins in de buurt komt van Ding Junhui, die nog altijd de grootste Chinese speler aller tijden is en ook anno 2025 nog steeds titels wint.

Toch werd en wordt van Zhao Xintong ook nog heel veel verwacht. 'The Cyclone' is niet meer de jongste met zijn 28 jaar, maar alle experts zijn ervan overtuigd dat hij dan eindelijk de eerste wereldtitel - zij het met hoge pieken en diepe dalen - naar China kan brengen.

Wuhan Open

Stephen Maguire plaatst steal tijdens decider en stoot door op Wuhan Open - dure misser Zhao

27/08/2025 om 11:13

Zhao Xintong sluit pact met roze bal – beslist frames en loopt uit op Chris Wakelin

Video credit: Eurosport

UK Championship

Ronnie O'Sullivan wist al heel vroeg zeker dat Xintong alle capaciteiten had om wereldkampioen te worden en vier jaar geleden liet hij op het UK Championship al zien dat hij de klasse had om grote toernooien te winnen.

Op weg naar de titel in York won de Chinees van grote namen als John Higgins, Jack Lisowski en Barry Hawkins. Luca Brecel, die dat toernooi ook zijn doorbraak beleefde, had vervolgens geen enkele kans in de finale.

Niet lang daarna won Zhao zijn tweede grote rankingtitel. In Berlijn was hij verreweg de beste, won hij op weg naar de finale van Mark Williams en Judd Trump en gunde hij zijn Chinese kompaan Yan Bingtao in de eindstrijd geen enkel frame.

UK Championship | Coole Xintong verschalkt Brecel in finale

Video credit: Eurosport

Schorsing

Wat een sprookje leek te worden voor het Chinese snooker, met twee nieuwe supersterren, eindigde plots in een nachtmerrie. Net op het moment dat de jonge talenten Zhao Xintong en Yan Bingtao zich leken op te maken voor jarenlange heerschappij aan de snookertop, sloeg het noodlot toe. World Snooker maakte eind 2022 bekend dat een flink aantal Chinese spelers betrokken was bij een grootschalig matchfixingschandaal.

Ook Zhao en Bingtao bleken onderdeel van de affaire. De twee werden onder druk gezet door Liang Wenbo en Li Hang. Zij zetten hen aan tot het manipuleren van wedstrijden. Bingtao gaf daaraan toe en kreeg een schorsing tot eind 2027. Xintong ging minder ver - hij verkocht geen wedstrijden, maar zweeg wel over de omkoping waarvan hij wist. De straf: twintig maanden schorsing.

Jason Ferguson, voorzitter van de World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA), sprak zich destijds uit over de situatie. "Het is hartverscheurend om te zien dat jonge, talentvolle spelers de regels overtreden onder druk van oudere, ervaren collega’s," aldus Ferguson. Voor Wenbo en Li Hang was het einde definitief: beiden kregen een levenslange schorsing opgelegd.

Opmerkelijke Terugkeer brengt Zhao in halve finale WK

Nadat zijn schorsing eind vorig jaar werd opgeheven, kende de Chinees een vliegende herstart. Hij won vier Q-School-toernooien op rij en stelde daarmee al vroeg zijn tourkaart voor komend seizoen veilig.

Zijn sterke vorm leverde hem ook een plek op in de kwalificaties voor het UK Championship. Die wist Zhao te overleven, al moest hij in de eerste ronde zijn meerdere erkennen in Shaun Murphy. Toch stond het buiten kijf: Zhao was terug. Ook de WK-kwalificaties vormden geen obstakel en in het hoofdtoernooi rekende hij al af met Jak Jones, Lei Peifan en nu ook Chris Wakelin.

Zhao meldt zich donderdag als de one-table set-up wordt toegepast in de Crucible. Oftewel, hij staat dan in de halve finale. Grote kans dat hij speelt tegen Ronnie O' Sullivan. Of de wereldtitel nu al in Chinese handen komt, blijft de vraag, maar één ding is duidelijk: Zhao Xintong is opnieuw de man die China de eerste wereldtitel moet bezorgen.

Zhao Xintong inderdaad naar kwartfinale WK Snooker - maar het werd nog wel eventjes spannend

Video credit: Eurosport

Waar kijk je?

De mannen van het groene laken zijn terug en dus heb je geen keus: alle ballen op Eurosport en HBO Max! Kijk hoe Ronnie O'Sullivan, Luca Brecel, Judd Trump en wereldkampioen Kyren Wilson de strafste stoten uithalen!

Wuhan Open

Zhao Xintong struikelt over voorlaatste horde onderweg naar 147 maximum break op Wuhan Open

24/08/2025 om 21:19

Saudi Arabia Masters

Ronnie O’Sullivan maakt 147 maximum break - The Rocket speelt na zeven jaar eindelijk perfect frame

15/08/2025 om 20:48