Zhao Xintong trots op zichzelf na winnen wereldtitel - "Heel mooi moment voor mij en snooker in China"

Zhao Xintong liet het hele toernooi amper emoties zien en dat was deels ook de reden van zijn grote succes. De Chinees bleef vanaf de eerste kwalificatieronde tot aan de laatste frame in de finale ijzig kalm.

"Ik ben heel trots op mezelf. Het is een belangrijk moment voor mij, voor mijn land en voor iedereen", zo vertelt Zhao in de studio van TNT Sports. "Het is geweldig, echt ongelofelijk."

De presentator refereerde aan de vele Chinese spelers die mee hebben gedaan aan het WK en aan Ding Junhui, die snooker grotendeels in zijn eentje op de kaart heeft gezet in China.

Daarna volgde de aloude sportvraag: Wat ging er door je heen toen je 'frame ball' potte. Het antwoord van Zhao op die vraag was duidelijk. "Niets, ik wilde gewoon de tafel leeg spelen. Dat is het enige wat ik wilde, voor de rest dacht ik nergens aan", aldus de kersverse wereldkampioen

Xintong ging ook in op zijn jeugd en hoe hij in aanraking is gekomen met de sport. "Mijn ouders gaven me een kleine snookertafel toen ik negen jaar oud was. Op mijn twaalfde wist ik al dat ik snookerspeler wilde worden. Daarom ging ik een halve dag snookeren en de rest van de dag zat ik aan de studie."

"Ik kreeg een coach thuis en die heeft me heel erg geholpen", zo vertelt Zhao, die Ding Junhui ook al op jonge leeftijd zag spelen. "Een belangrijk moment voor mij was toen ik hem voor het eerst zag. Dat was in 2005 op het China Open. Ding werd kampioen op mijn verjaardag. Ik zat thuis te kijken hoe hij Stephen Hendry versloeg."

Nu China haar eerste wereldkampioen heeft voortgebracht verwacht men een nieuwe explosie aan snookertalent in de Oost-Aziatische grootmacht. De beste tijd van Ding lijkt erop te zitten en dus moet de nieuwe generatie het overnemen. Met spelers als Zhao, maar ook Si Jiahui, Wu Yize, Lei Peifan en Pang Junxu gaat China het de Europese spelers de komende jaren heel moeilijk maken. Daarnaast spelen ook Ding Junhui en Zhang Anda als oudgedienden een rol in het mondiale snooker.

De mannen van het groene laken zijn terug en dus heb je geen keus: alle ballen op Eurosport en HBO Max! Kijk hoe Ronnie O'Sullivan, Luca Brecel, Judd Trump en wereldkampioen Kyren Wilson de strafste stoten uithalen!