AusOpen | Nadal worstelt zich langs geblesseerde Draper en plaatst zich voor tweede ronde

Nee, het was vooraf niet de loting die Nadal zich had gewenst. De Spanjaard, die voorafgaand aan de Australian Open zes van de laatste zeven officiële wedstrijden had verloren, moest het in de eerste ronde opnemen tegen Jack Draper, de huidige nummer 38 van de wereld. De Brit geldt als een groot talent en wordt wereldwijd beschouwd als een van de aanstormende Next Gen-talenten.

Het werd al snel duidelijk dat dit geen makkelijke opgave ging worden. De Spanjaard werd serieus uitgedaagd door Draper, die goed mee kon komen met de tweevoudig winnaar in Melbourne. Een break in de twaalfde game in het voordeel van de Spanjaard beslechtte de eerste set, maar de wedstrijd was daarmee allesbehalve gespeeld. Nadal verloor de eerste twee games van de volgende set en kwam binnen no-time met 4-0 achter. Die achterstand was zelfs voor de 22-voudig Grand Slam-kampioen teveel van het goede, waardoor de stand in sets weer gelijk werd.

Ondanks de zware wedstrijd werd er ook nog genoeg gelachen in de Rod Laver Arena. Doordat een ballenjongen zich vergiste, had Nadal ineens geen racket meer. Gelukkig voor Nadal was zijn wapen snel terecht en kon de wedstrijd hervat worden.

Hoe jammer was het dan ook dat lichamelijke klachten Draper vanaf het begin van de derde set parten gingen spelen. Een behandeling door de fysio zorgde er nog voor dat de jonge Brit zich kon terugknokken van een re-break, maar een break op 5-4 in het voordeel van de Spanjaard zorgde alsnog voor setwinst.

Het verzet van Draper was daarmee definitief gebroken, die daarna ook last leek te hebben van kramp en buikspierklachten. De vierde set ging met 6-1 naar de regerend kampioen, waardoor hij zich, ondanks de moeilijke loting, toch weet te plaatsen voor de volgende ronde in Australië.

In die volgende ronde gaat Nadal het opnemen tegen Mackenzie McDonald. De Amerikaan was in de eerste ronde in vijf sets verrassend te sterk voor zijn landgenoot Brandon Nakashima.

Nadal was zeer blij met de overwinning, vooral na de mindere voorbereiding en al het blessureleed van de laatste paar maanden. "Als je kijkt naar hoe ik hier naartoe ging, een voorbereiding vol blessures en nederlagen, dan is het niet makkelijk geweest."

"Ik denk niet dat ik een slechte wedstrijd heb gespeeld. Ik wist van tevoren dat het lastig ging worden, want de loting was echt heel zwaar. Ik wist dat er ups en downs gingen komen tijdens de wedstrijd. Zonder overwinningen is je vertrouwen toch een stuk minder. Ik had het lastig aan het begin van de tweede en de vierde set, maar dat is nou eenmaal de realiteit."

"Op 4-1 in de vierde set voelde ik dat hij het zwaar had, maar als je in de winning mood zit, dan ben je minder snel ongerust als dingen minder gaan. In de situatie waarin ik nu zit moet je meer vechten om de punten te winnen. Ik ben bescheiden genoeg om dat te accepteren. De overwinning was vandaag het belangrijkst, vooral tegen een lastige tegenstander zoals Jack (Draper)."

Voor de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en de US Open ben je bij ons aan het juiste adres! Tijdens de Grand Slams zie je alle rally’s, alle mooie punten en alle Nederlanders in actie. Kijk live op Eurosport of stream jouw gewenste partij live via discovery+.