Arthur Fils beleeft doorbraak in Cincinnati en pakt eerste Masters-titel - "Dit betekent ontzettend veel"

Fils schoot uit de startblokken in zijn eerste Masters-finale. De Fransman verloor in de openingsset slechts drie punten op zijn eigen service en brak Tiafoe direct in diens eerste servicegame. Met zijn achtste ace maakte hij na slechts 29 minuten een einde aan de eerste set: 6-3.

Het momentum kantelde in de tweede set uit het niets volledig. Fils kreeg in zijn eerste servicegame vier breakpoints tegen en bezweek uiteindelijk onder de druk. Tiafoe liep uit naar 3-0 en gaf die voorsprong niet meer uit handen. De Amerikaan trok de set met 6-1 naar zich toe.

In de beslissende set was het vervolgens weer Fils die de lakens uitdeelde. De Fransman brak Tiafoe tweemaal en liep razendsnel uit naar 4-0. Ditmaal liet hij zijn tegenstander helemaal niet meer terugkomen. Met een bagel stelde Fils zijn eerste Masters 1000-titel veilig. Hij is daarmee de eerste Fransman sinds Jo-Wilfried Tsonga in 2014 die een Masters-titel weet te winnen.

Na afloop overheerste vooral de opluchting bij Fils. "Wauw, dit voelt goed. Dit voelt echt goed. Er zit ontzettend veel hard werk achter, heel veel dingen, veel opofferingen en blessures. Dat ik nu een titel als deze kan winnen, betekent ontzettend veel voor me."

De Fransman vertelde dat hij zichzelf na zijn dramatische tweede set streng had toegesproken. "Ik begon heel erg sterk, maar in de tweede set verloor ik mijn concentratie een beetje. Hij speelde ongelooflijk en zette me onder druk. Daarna heb ik op het toilet even met mezelf gesproken. Ik keek mezelf in de spiegel aan en zei: 'Man, zelfs als je verliest, erger dan dit kan het niet worden. Dus je moet vechten en een manier vinden om te winnen.'"

Dat gesprek bleek voldoende om de wedstrijd opnieuw te kantelen. "Mijn coach vertelde me ook nog een paar dingen en nu staan we hier. Ik heb eigenlijk geen woorden om deze overwinning te beschrijven. Het voelt als een enorme opluchting. Het was een geweldige week. We hebben geweldig werk geleverd en we zijn nog niet klaar."

De eindzege in Cincinnati heeft positieve gevolgen voor de positie van Fils op de wereldranglijst. Hij begon het toernooi als nummer 21, maar maakt een sprong van liefst tien plaatsen. Met 3.140 punten bereikt de Fransman als nummer elf zijn hoogste positie ooit.

De top tien is bovendien binnen handbereik. Taylor Fritz staat tiende met 3.475 punten, waardoor het verschil nog slechts 335 punten bedraagt. Fils heeft richting de US Open nog een belangrijk voordeel: vorig jaar ontbrak hij in New York vanwege een blessure en hoeft hij daardoor geen rankingpunten te verdedigen. Bovendien staat de Fransman op dit moment vijfde in de race om deelname aan de ATP Finals.

De finale tegen Tiafoe had ook buiten het resultaat historische waarde: voor het eerst stonden twee zwarte spelers tegenover elkaar in een Masters 1000-finale. "Als mensen naar ons kunnen kijken in zo'n mooie finale en daardoor zelf kunnen dromen om hier ooit te staan, dan is dat mooi", aldus Fils. Kort na zijn zege belde hij zijn vader vanaf de baan. Zijn moeder was daarna aan de beurt: "Dat was mijn vader aan de telefoon. Nu moet ik mijn moeder nog bellen", aldus de kersverse winnaar.

Voor de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en de US Open ben je bij ons aan het juiste adres! Tijdens de Grand Slams zie je alle rally’s, alle mooie punten en alle Nederlanders in actie. Kijk live op Eurosport of stream jouw gewenste partij via HBO Max.