Nog maar eens een vijfsetter voor Gael Monfils - Roman Safiullin verrast de Fransman in de eerste ronde op de US Open

De Rus, momenteel nummer 94 van de wereld, begon sterk en pakte de eerste set in razend tempo. Monfils, halve finalist in New York in 2016, vocht zich vervolgens echter knap terug en dwong een beslissende vijfde set af. Daarin rekende Safiullin bij 4-4 alsnog af met de voormalig nummer zes van de wereld. Na 2 uur en 43 minuten sloot hij het duel met zijn zevende break af en serveerde het koelbloedig uit.

Het Arthur Ashe Stadium stond pal achter de Franse publiekslieveling, die bezig was aan zijn 17e deelname aan de US Open. Alleen Novak Djokovic staat dit jaar met 19 deelnames vaker op de lijst. Monfils probeerde het momentum te grijpen met zijn bekende flair en vechtlust, maar kon uiteindelijk niet voorkomen dat zijn opponent de bovenliggende partij was.

Safiullin sloeg in totaal 33 winners, maar maakte ook 37 onnodige fouten. Toch was zijn agressieve spel doorslaggevend, zeker in de slotfase van de wedstrijd. Voor de derde keer op rij bereikt hij daarmee de tweede ronde van de US Open.

Voor de 28-jarige Rus is deze overwinning een nieuwe mijlpaal in zijn loopbaan. Ooit stond hij als junior tweede op de wereldranglijst en in 2023 bereikte hij al de 36e plaats bij de profs. Na een wisselvallig jaar lijkt hij opnieuw op de weg terug.

Monfils daarentegen zag een bijzonder record aan zich voorbijgaan. Bij winst was hij de oudste enkelspeler geweest die sinds Jimmy Connors in 1992 een partij won in New York. Eerder dit seizoen schreef hij in Auckland nog geschiedenis door als oudste speler ooit een ATP-titel te pakken. In New York kwam het sprookje dit keer echter niet uit.

Voor de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en de US Open ben je bij ons aan het juiste adres! Tijdens de Grand Slams zie je alle rally’s, alle mooie punten en alle Nederlanders in actie. Kijk live op Eurosport of stream jouw gewenste partij via HBO Max.