Voorbeschouwing mannen - finale Roland Garros tussen Carlos Alcaraz en Jannik Sinner standaard voor Wimbledon of laatste kunststukje Novak Djokovic?

Alcaraz (22) is op Wimbledon de grote favoriet. De Spanjaard verkeert in bloedvorm, getuige zijn indrukwekkende reeks van 18 zeges op rij, de langste in zijn carrière tot nu toe. Tijdens deze indrukwekkende serie won hij achtereenvolgens titels in Rome, Roland Garros en ook op het gras van Queen’s. Sinner (23) heeft sinds zijn pijnlijke nederlaag tegen Alcaraz in Parijs – waarin hij matchpoints verspeelde – minuten gemaakt op gras in Halle.

Hoewel hij daar in de kwartfinale verloor van de dekselse Alexander Bublik, die momenteel ook in topvorm verkeert en uiteindelijk zelfs de titel in Halle pakte na winst op Daniil Medvedev, blijft Sinner uiteraard een topkandidaat. Wimbledon is overigens het enige Grand Slam-toernooi waar de huidige nummer één van de wereld nog geen finale bereikte, maar aan zijn kwaliteit op gras hoeft niet getwijfeld te worden.

Bij de loting leefde één cruciale vraag: wie krijgt Novak Djokovic (38) in zijn helft van het schema? Dat lot viel ditmaal weer Sinner ten deel. Hoewel Djokovic nog altijd een fenomenale grastennisser is, verloor hij de afgelopen twee jaar in de finale op Wimbledon van Alcaraz. Toch blijft het evenement voor Djokovic gevoelsmatig zijn beste kans om zijn legendarische carrière van nóg een Grand Slam-titel te voorzien en Roger Federers record van acht titels in Londen te evenaren.

De Servische grootheid werd onlangs in Parijs in straight sets door Sinner verslagen in een fraaie halve finale, wat een extra dimensie toevoegt aan hun mogelijke herkansing op Wimbledon. Een gewaarschuwde Djokovic telt voor twee…

Een opvallende outsider dit jaar is nummer vier geplaatst Jack Draper. Sinds het pensioen van Andy Murray hebben de Britse fans weer een ondubbelzinnige wereldtopper om voor te juichen. De fysiek sterk verbeterde 23-jarige lefty won eerder dit jaar op het hardcourt van Indian Wells een prestigieuze titel en bereikte op gravel de finale in Madrid, eveneens een Masters 1000-toernooi.

Reken maar dat het Centre Court – en Henman Hill – afgeladen vol zal zitten wanneer de thuisspeler het (mogelijk) op gaat nemen tegen 28ste reekshoofd Bublik in de derde ronde. Een andere eventuele kraker in de derde ronde gaat tussen de (tijdelijk?) afgezakte Stefanos Tsitsipas en Andrey Rublev.

Toch lijkt het moeilijk voorstelbaar dat iemand buiten het trio Alcaraz, Sinner of Djokovic er daadwerkelijk met de titel vandoor zal gaan. Dit drietal verdeelde immers de laatste tien Grand Slams onderling: zeven voor het duo Alcaraz/Sinner en drie voor Djokovic. Natuurlijk kunnen andere top10-spelers als Alexander Zverev, Taylor Fritz, Lorenzo Musetti, Holger Rune, Daniil Medvedev en Ben Shelton een gevaar vormen op een goede dag, maar uiteindelijk voelen zij "slechts" als obstakels richting de onvermijdelijke eindstrijd tussen twee van de drie genoemde levende legendes.

Nederlandse hoop is er opnieuw voor Tallon Griekspoor, die met veel vertrouwen naar Londen komt. Ondanks zijn buikspierblessure op Roland Garros, waar hij zijn beste resultaat ooit behaalde door de tweede week te bereiken, wist de 28-jarige Haarlemmer te herstellen en overtuigde hij met een toernooizege in Mallorca.

Griekspoor voelt zich thuis op gras, zoals eerder bewezen door zijn titel op Libéma Open. Hij beschikt over allround aanvallend spel met een wereldklasse service die perfect past bij grastennis. Met Belgische coach Kristof Vliegen terug in zijn team lijkt alles op zijn plek te vallen voor weer een run richting de tweede week van een major.

Dat gezegd hebbende, is het zaak voor het 31ste reekshoofd om vanaf het eerste moment op zijn scherpst te zijn. In de persoon van de onorthodox spelende Jenson Brooksby treft hij in de openingsronde een tegenstander van formaat. Ook de 24-jarige Amerikaan schopte het in de week voor Wimbledon tot een ATP-finale, op het gras van Eastbourne.

Botic van de Zandschulp en Jesper de Jong vergezellen Griekspoor in het hoofdschema, met respectievelijk de beweeglijke Italiaan Matteo Arnaldi en servicekanon Christopher Eubanks als tegenstanders. Anders dan Griekspoor hebben de nummers twee en drie van Nederland geen daverende voorbereiding gekend op Wimbledon.

Van de drie Nederlandse troeven heeft de net van een armblessure herstelde Van de Zandschulp wel het beste verleden in Londen met een vierde ronde in 2022 (nederlaag tegen Rafael Nadal). De Jong strandde de afgelopen twee jaar in de kwalificaties en staat nu in zijn doorbraakjaar in het circuit voor een debuut bij het toernooi der toernooien.

Hoewel in voorbeschouwingen als deze vooral wordt gekeken naar het grotere plaatje, de vooruitzichten van de wereldtoppers en Nederlandse troeven, is het minstens zo leuk om een blik te werpen op de vroege rondes en her en der cirkels te zetten om pareltjes in het speelschema. Wat te denken van de volgende affiches in de eerste ronde:

Ugo Humbert [18] vs Gaël Monfils
Alexander Bublik [28] vs Jaume Munar
Joao Fonseca vs Jacob Fearnley

Taylor Fritz [5] vs Giovanni Mpetshi Perricard
Botic van de Zandschulp vs Matteo Arnaldi
Tallon Griekspoor [31] vs Jenson Brooksby

Cameron Norrie vs Roberto Bautista Agut
Carlos Alcaraz [2] vs Fabio Fognini

Voor de Australian Open, Roland Garros, Wimbledon en de US Open ben je bij ons aan het juiste adres! Tijdens de Grand Slams zie je alle rally’s, alle mooie punten en alle Nederlanders in actie. Kijk live op Eurosport of stream jouw gewenste partij via HBO Max.