Paris 2024 | Simone Biles wil de gemiste medailles van Tokio inhalen, maar niet ten koste van alles

Wat: Turnen
Waar: Bercy Arena
Wanneer: 27 juli - 5 augustus
Waar te zien: Eurosport 1 & HBO MAX

De Olympische Spelen in Tokio werden een grote teleurstelling voor Biles. Ze kreeg plotseling last van 'twisties', iets dat het beste te omschrijven valt als een scheiding tussen lichaam en hersenen.

Als turnster zitten veel van je sprongen ongeslagen in je spieren. Maar wanneer je last hebt van 'twisties' kan je ineens geen beroep meer doen op die opgedane ervaring. Met als gevolg dat je je lichaam in de lucht niet meer kunt controleren. Levensgevaarlijk!

"Het is angstaanjagend om een sprong of een oefening te proberen wanneer je lichaam en geest niet op dezelfde lijn zitten", omschreef Biles dit gevoel. "Je hebt geen controle meer en hebt niet meer door wat boven of beneden is. Je weet niet waar je bent in de lucht en dus ook niet hoe je landt."

De 'twisties' zouden zijn veroorzaakt door de hoge druk die zij als torenhoge favoriet voelde. "Het is alsof ik het gewicht van de hele wereld op mijn schouders draag", vertelde Biles al aan het begin van de Olympische Spelen. Ze voelde kennelijk haar inzinking al aankomen.

Het was logisch dat iedereen van alles verwachtte van Biles. In Rio de Janeiro (2016) pakte ze immers goud op de meerkamp, sprong en vloer en zegevierde uiteindelijk ook met het Amerikaanse team. Daarnaast won ze brons op de balk.

Ook in de jaren daarvoor en daarna heerste ze op mondiale toernooien. Ze pakte de ene wereldtitel na de andere en werd slechts zelden op een nederlaag getrakteerd.

Het succes van Biles had echter een duistere keerzijde. In 2018 maakte ze bekend slachtoffer te zijn geweest van coach Larry Nassar, die werd veroordeeld voor het seksueel misbruik van honderden turnsters. Het maakte diepe indruk op haar. Ze laste een lange pauze in en pakte pas in de aanloop naar de Olympische Spelen in Tokio de draad weer op. Mentaal was ze er echter nog niet aan toe om als topfavoriet naar Japan af te reizen.

Dat bleek ook wel. De beelden van Biles in Tokio staan nog bij veel mensen in het geheugen gegrift. Het lukte haar in de landenwedstrijd niet om de sprong uit te voeren die ze zou willen en ze kende een matige landing. Gedesillusioneerd verliet de zaal. Er was onduidelijkheid wat er aan de hand was. Had ze een blessure opgelopen of speelde er wat anders?

Een half uur later moest ze zich laten vervangen op de brug. Een flinke aderlating voor de Verenigde Staten. Het team liep uiteindelijk het goud mis. Rusland profiteerde en won. Voor de Amerikaanse vrouwen was er 'slechts' zilver.

Al snel kwam naar buiten dat Biles kampte met mentale problemen. Ze moest ook de finales van de meerkamp, sprong, brug en vloer overslaan.

Biles keerde pas weer terug op de balk. Puur voor het vertrouwen. De oefening die ze deed was lang niet zo risicovol als dat ze gewend was, maar de uitvoering was goed. Ze won de bronzen medaille.

Hoewel ze vooraf natuurlijk op veel meer had gehoopt, sloot ze het olympische toernooi opgelucht en blij af. "Deze medaille betekent veel meer voor mij dan al die andere gouden. Ik heb mijn mentale gezondheid op één gezet. Dat is veel belangrijker."

Wat volgde was een lastige periode waarin Biles afstand nam van het turnen om weer gelukkig te worden. Onduidelijk was of ze ooit zou terugkeren in de sport.

Een jaar geleden dook ze ineens weer op. Tijdens de Amerikaanse kampioenschappen won ze de meerkamp, balk en vloer en werd derde op de brug. Op de meerkamp en de vloer werd ze even later in Antwerpen ook wereldkampioen. Bovendien won de Verenigde Staten goud in de landenwedstrijd. Dat is nog eens terugkeren!

Op Netflix is sinds 17 juli een documentaire te zien over de mentale problemen die Biles moest overwinnen. In Simone Biles: Rising vertelt ze openhartig over de 'twisties', de druk van het land, de kritiek en hoe ze er weer bovenop wist te komen.

In Parijs wil ze de gemiste medailles van Tokio inhalen, maar dan zonder druk en met een totaal andere mindset. "Er waren tijden dat ik tijdens het trainen geen idee had of ik iets nog kon. Dan stopte ik en besloot ik het voor me uit te schuiven. Inmiddels gaan de trainingen een stuk beter. Ik voel mij steeds meer comfortabel in mijn oefeningen. Ook heb ik het vertrouwen terug om voor het allerhoogste te kunnen gaan."

Door zich niet meer alleen te focussen op turnen is ze gelukkiger. "In het verleden was het gewoon gaan, gaan, gaan en daarna pas tijd maken voor mezelf. Nu is dat anders. Ik ga naar therapie en zorg dat de rest van mijn leven op orde is. Ik wil een goede vrouw, dochter en vriend zijn. Het turnen komt daarna."

Eurosport en HBO Max zenden tijdens Paris 2024 de strijd om goud, zilver en brons live uit. Net als in Tokio en Peking brengen we je met een groot team van experts en commentatoren alle wedstrijden in Parijs live met alle emoties, reacties, analyses en achtergronden. Volg je ons kanaal op Whatsapp al?