Fred Royers wordt geëerd met zevende dan - “Ik had het niet verwacht, daarom is het zo leuk”

Volg Eurosport op Google

Een oorverdovend applaus in foyer 8 van Hotel Papendal opent de huldiging van het Nederlandse Karateteam dat in 1977 wereldkampioen werd. Karategrootheden Ludwig Kotzebue en John Reeberg ontvangen tijdens de feestelijke bijeenkomst elk een erkenning van TOtaal karate voor de prestatie van toen, maar deze dag staat vooral in het teken van de man in het midden van hen: Fred Royers.

Tekst Kris Dekker

Onder toeziend oog van generatiegenoten, oud-trainingspartners, studenten en zoon Roann wordt Royers toegesproken door oud-KBN-bondsvoorzitter Herman van der Meulen en ontvangt hij zijn zevende dan, de een na hoogste dan-graad in full-contact karate. "Ik had het niet verwacht, daarom is het zo leuk", zegt Royers naderhand.

"We hebben zo veel mogelijk oud-vechters bij elkaar gehaald die hem kennen, want Fred heeft zo’n enorme staat van dienst", vertelt Ben Bente, de initiatiefnemer en organisator van de huldiging. "Die anderen ook, maar Fred kwam er nog iets bovenuit met een ellenlange lijst van toernooizeges. Ik had verwacht dat het eerder was gebeurd."

Vechtsport

Reinier de Ridder vol zelfvertrouwen terug in UFC - "Ik kan weer gas geven, heel bijzonder gevoel"

10/03/2026 om 10:14

Fred Royers met Jemyma Betrian, zoon Roann en Boy Boy Martin

Foto: Eurosport

Passend eerbetoon aan icoon voor vechtsport

"Het is een passend eerbetoon aan een icoon voor de sport die altijd belichaamde dat vechtsport niet alleen voor straatvechters en halve socialen was. Iemand die met heel veel hersens ook heel goed een rolmodel was", vertelt Koen Scharrenberg, een voormalig trainingspartner van Royers.

Royers begon op z’n zestiende met karate, waarin hij tienvoudig Nederlands kampioen werd, Europees kampioen werd en het podium haalde van meerdere WK’s. Het hoogtepunt was de wereldtitel met het Nederlandse Karateteam in Tokio, de bakermat van de sport, onder leiding van bondscoach Rob Zwartjes.

• Stream UFC op HBO Max!

Fred Royers trapte altijd heel makkelijk

"Fred vocht op een manier die bijna niet bij te houden was en trainde het hardst en meeste van iedereen. Hij zei altijd: jongens, we gaan hardlopen, want het is noodweer. Dan gingen wij dus hardlopen omdat de tegenstander dat niet deed. Citius, Altius, Fortius, hij had het bedacht kunnen hebben", zegt Scharrenberg.

"Ik en Fred trapten makkelijk. Ik raakte hem tijdens de training weleens zachtjes tegen z’n gezicht. Daarna deed ik altijd alsof ik door m’n enkel ging, want ik wist zeker dat als we bleven staan, ik dan alle hoeken van de zaal zou zien."

Fred op zijn kont tijdens selectietraining

"Ik had ooit het genoegen om bij de Nederlandse selectie te komen, toen kon ik met de grote mannen als Fred trainen", vertelt Bente. "Fred veegde iedereen heel makkelijk en ze zeiden tegen mij dat ik dat ook moest leren omdat ik ook klein was."

"Ik leerde dat mede van Fred en het mooiste moment kwam toen ik hem een keer op z’n kont zette tijdens de selectietraining. Dat was nog nooit iemand gelukt. Toen zette hij een stap achteruit en klapte hij. Dat was zo’n mooi moment, dat vergeet ik nooit meer."

Karate en kickboksen

Na karate begint Royers met kickboksen bij Mejiro Gym in Amsterdam en vecht hij op het hoogste niveau in meerdere disciplines als savate en muay thai. In Frankrijk krijgt Royers de bijnaam ‘Le Gladiateur’. "Daar was hij een idool: hij vocht in alle sporten, nam het zonder vrees tegen iedereen op en won ook overal", zegt Scharrenberg.

In 1986 stopt Royers met wedstrijdvechten nadat hij twee keer z’n arm had gebroken en begint hij met coachen. In de Arnhemse wijk Klarendal richt Royers Kickboxing Arnhem op, waar hij wereldkampioenen als Germaine de Randamie, Krista Fleming, Jan Wessels, Boy Boy Martin en Jemyma Betrian traint.

Iedereen leek een beginner

"Fred was er altijd voor ons. Ik was zeventien toen ik bij hem kwam, toen ontving hij me met open armen. Hij leerde mij om een beter persoon te zijn en hoe je met discipline, respect en hard trainen je doelen bereikt", vertelt Betrian. "Wij hadden een hele grote groep bij Kickboxing Arnhem. Nieuwelingen, gevorderden, wedstrijdvechters, voor hem was iedereen gelijk."

"Bij Fred leek iedereen soms nog een beginner. Voor succesvolle A-klassers had hij nog verbeterpunten, niet om hen te kleineren, maar te perfectioneren. Hij zei dan: als ik jou als oude man kan raken, laat staan als je met iemand van je eigen leeftijd in de ring staat!"

Geweldige trainingen vereisten discipline

"Zonder deze man was ik nergens", vertelt Martin over z’n eerste kickbokstrainer. "Bij Fred kreeg je discipline, discipline die ik nog nooit had gehad. Ik kwam vaak te laat, dan moest ik elke keer tweehonderd keer opdrukken. Z’n trainingen waren ook geweldig, die probeer ik nu zelf een beetje na te doen als Fred. Ik had nog nooit zo’n goede trainer."

Royers is na zijn vechterspensioen ook actief in media als verslaggever, redacteur, columnist en vanaf 1990 bij Eurosport als commentator, waarvoor hij de grootste vechtsportwedstrijden in binnen- en buitenland becommentarieert. "Fred was relativerend en respectvol: hij maakte grappen, maar sabelde nooit iemand neer", aldus Scharrenberg over Royers als verslaggever. "Hij was kritisch, maar altijd respectvol. Echt een budoka op dat gebied."

Commentator bij Eurosport

"Iedereen is met Fred opgegroeid op Eurosport. Hij heeft voor iedereen wel iets betekend. Ik mis Freds stem nog steeds op televisie", zegt Martin. "Elke keer als Fred op televisie kwam, waren de jongens die bij hem trainden blij om te zeggen: Hey, dat is mijn trainer."

Voor Royers steekt er niet een specifiek prestatie of erkenning uit: "Ik ben blij en trots op alle dingen die ik heb gedaan, de vele leerlingen die ik gehad heb, dat zijn er een hoop, en de optredens die ik bij Eurosport deed in Parijs. Die waren altijd heel leuk."

Vechtsport

Verhoeven hakt knoop door en gaat boksen voor wereldtitel van Usyk na vertrek bij Glory

28/02/2026 om 13:39