Thibau Nys kijkt uit naar het EK veldrijden in Middelkerke - "In het zand moet ik boven mezelf uitstijgen"

Na zijn indrukwekkende overwinning op de Koppenberg leek Nys onklopbaar, maar één dag later liep het al mis in Lokeren, waar materiaalpech en frustratie hem de das omdeden. "Technisch was het nog niet honderd procent, maar conditioneel kon ik het verschil maken. Op de Koppenberg probeerde ik elke ronde zo snel mogelijk naar boven te rijden. Daar lag mijn kracht. In Middelkerke zal het vooral om techniek draaien, en dat is iets anders."

De titelverdediger weet dat hij zich moet aanpassen aan de omstandigheden van het zandparcours. "Ik zal deze week nog veel in het zand moeten trainen. Mijn skills in het zand zijn niet zo geweldig, dus zelfs met deze vorm wordt het een heel moeilijke taak om de Europese titel opnieuw te pakken. Het is een cross waar ik nog veel te bewijzen heb."

Nys heeft door de jaren heen een ingewikkelde relatie opgebouwd met het zachte ondergrond. "Ik heb een beetje een haat-liefde-relatie met het zand", zegt hij eerlijk. "Soms gaat het goed – zoals in Zonhoven – maar dat kan je eigenlijk geen echte zandcross noemen. In het zand kan ik nog wel wat rechtzetten op conditie, maar als je twee of drie fouten maakt, hol je achter de feiten aan en blaas je je motor op."

Dat besef zorgt voor realisme, al is Nys verre van ontmoedigd. "Conditioneel ga ik top zijn, maar het blijft een heel moeilijke opdracht. Ook al ben ik vijf procent beter dan op de Koppenberg, dan nog is dat geen garantie op winst. Ik zal boven mezelf moeten uitstijgen om te winnen."

In zijn jeugdperiode won Nys drie nationale titels in zandcrossen, maar bij de elites is het nog niet echt gelukt. "Ik weet dat ik het kan, maar ik heb er ook al regelmatig op gevloekt. Op het BK in Middelkerke in 2022 ging het helemaal mis, ik gaf zelfs op na een crash. Maar pas op: ik zeg niet dat het niet kan. Het is een uitdaging, en die ga ik met volle overtuiging aan."

Zondag krijgt Nys zijn kans om die haat-liefde om te zetten in pure zandvreugde. Eén ding staat vast: mocht hij in Middelkerke slagen, dan is dat niet alleen een Europese titel waard maar ook een kleine persoonlijke overwinning op zijn eeuwige vijand: het zand.

Eurosport en HBO Max zijn ook in 2026 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief. Stream live koers!