Wout van Aert gematigd tevreden na eerste veldrit in Antwerpen - "Het was afzien, maar wel met een goed gevoel"

Van Aert eindigde uiteindelijk als zevende, maar verliet de Scheldecross niet zonder vertrouwen. "Ik ben vooral moe. Het was afzien, maar op zich had ik een goed gevoel."

Lang bleef Van Aert niet achterin hangen. Vanaf de derde startrij wist hij zich snel naar voren te werken en hij vond zelfs het wiel van Van der Poel in de openingsfase. Dat was ook het moment waarop de cross definitief openbrak. "Ik hoopte voor de start op ruimte bij de buitenbocht en die kwam er ook. Maar daarna had ik serieus op mijn adem getrapt", blikte hij terug. Toen Van der Poel zijn versnelling plaatste, kwam Van Aert meteen voor zijn eerste echte test te staan. "Mijn verstand zei: volgen. Maar mijn benen konden gewoon niet."

Toch gaf de Belg zich niet zomaar gewonnen. In de ronden die volgden reed hij in de groep achter de wereldkampioen en leek hij zelfs een stevige gooi te kunnen doen naar het podium. "Ik had een goede kans op plek drie", stelde hij. "Ik voelde me bij de beteren van de achtervolgers en had zelfs even een gaatje." Het vertrouwen groeide, net op het moment dat de koers zich leek te settelen.

Die hoop werd echter abrupt de kop ingedrukt door materiaalpech. Een lekke band wierp Van Aert ver terug, precies op het moment dat de finale in zicht kwam. "Dan is het gewoon voorbij", klonk het nuchter. Met nog drie rondes te rijden bleek het onmogelijk om het gat naar de podiumplaatsen nog te dichten.

Ondanks de teleurstelling overheerst bij Van Aert geen frustratie. Integendeel, hij zag vooral bevestiging van zijn gevoel. "De benen zijn gewoon goed op niveau zoals ik hoopte", zei hij. Wel was hij kritisch op zichzelf. "De techniek liet nog wat te wensen over. Dat is ook logisch, en dat hoop ik de komende weken bij te schaven met wedstrijden."

Die eerste confrontatie met de crossrealiteit leidde ook tot een heldere conclusie. "Het is er niet makkelijker op geworden", gaf Van Aert toe. "Maar dit was wel een leuke cross om mee te beginnen." Volgens hem zijn dit precies de inspanningen die hij nodig heeft. "Op dit soort prikkels had ik nog niet getraind. Deze crossen gaan me weer een stapje beter maken."

Antwerpen was pas het begin. Van Aert weet waar hij staat, weet waar hij moet groeien en weet ook dat het niveau meteen messcherp is. De toon is gezet, ook al was de uitslag niet waar hij op had gehoopt.

Eurosport en HBO Max zijn ook in 2026 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief. Stream live koers!