Doelpuntenmachine Martínez met Atlanta United op jacht naar MLS-titel

Ruim 70.000 toeschouwers bij een wedstrijd in de MLS leek een paar jaar geleden nog een verre droom, maar met de toevoeging van Atlanta United aan de MLS is toch echt gebeurd. Atlanta United debuteerde vorig seizoen in de MLS en was in een klap de populairste ploeg uit de competitie met gemiddeld 48.000 supporters per wedstrijd.

Atlanta imponeerde in hun debuutseizoen met een vierde plek in de Eastern Conference, maar verloor in de play-offs gelijk van Columbus Crew. Dit seizoen eindigde het tweede achter de New York Red Bulls en zaten er regelmatig dik 70.000 fans in het Mercedes-Benz Stadium.

Individueel moet Josef Martínez er wel even worden uitgepikt. De spits uit Venezuela is een van de smaakmakers bij Atlanta. Martínez speelde eerder onder anderen bij Torino, maar kwam daar als vleugelspeler niet uit de verf. In de MLS scoort hij er lustig op los als spits. In 54 MLS wedstrijden maakte Martínez 50 goals en gaf hij ook nog eens zes assists.

De Portland Timbers zijn een mooie tegenstander voor Atlanta in de MLS-finale. De ploeg uit Portland won de MLS-cup al eens in 2015 en eindigde in 2013 en 2017 eerste in de competitie. Ondanks dat het dit seizoen blij vlagen niet goed ging met de Portland Timbers staan ze toch in de finale.

Onder Giovanni Savarese eindigde Portland op plek vijf in de Western Conference, maar in de play-offs begon het toch nog te draaien. FC Dallas, de Seattle Sounders en Sporting Kansas City werden allemaal verslagen.

Aanvoerder Diego Váleri had een groot aandeel in dit succes. De MVP in de MLS van 2017, die al sinds 2013 bij Portland speelt, was in de play-offs goed voor vier doelpunten en twee assists in vijf wedstrijden.

Met de Eurosport Player kun je alle wedstrijden, toernooien en rondes op de voet volgen, live en on demand. Altijd en overal. Dus, wil je geen bal, crash of ontsnapping missen, ga dan naar eurosportplayer.nl. Een jaarabonnement is nu slechts € 3,99 per maand.