Champions League | Arsenal rekent af met 'laatste 16-vloek' na strafschoppen tegen FC Porto

Afrekenen met een vloek. Dat stond vanavond centraal voor Arsenal in de return met FC Porto. Of vloeken beter gezegd. De laatste keer dat The Gunners überhaupt bij de laatste acht van de Champions League zaten, was in het jaar 2009-2010 (ten koste van Porto). Daarnaast wist het onder leiding van coach Mikel Arteta geen enkele Europese knock-outwedstrijd te winnen in eigen huis sinds 2019. De voetbalgruwel moest bezworen worden ten koste van de Portugezen die twee weken geleden met 1-0 wonnen door een weergaloos doelpunt van Galeno.

In de eerste helft deed de Zuid-Europeaanse subtopper opnieuw niet onder voor Arsenal. Wat heet: eigenlijk was het team van coach Sérgio Conceição de betere. Leandro Trossard zorgde echter tegen de verhoudingen in voor 1-0 op aangeven van stilist Martin Ødegaard. Het duel werd overigens al de hele tijd onder hoogspanning gespeeld. Overtredingen werden alsmaar onvriendelijker en onder die omstandigheden zijn de Portugezen natuurlijk op hun best. Coach Arteta kreeg zelfs geel toen een treffer van Ødegaard werd afgekeurd. Kai Havertz trok vlak voor de treffer Pepe aan zijn shirtje.

Porto kreeg een geweldige mogelijkheid om zichzelf op voorsprong te zetten in het tweeluik. Ajax-oude bekende Francisco Conceição trof doelman David Raya op zijn weg. De thuisploeg, die in de tweede helft veel sterker opereerde, kreeg in de reguliere speeltijd nog genoeg kansen om de beslissende goal te maken. Met name aan de hand van de ingevallen Gabriel Jesus. Maar ook de Braziliaan kon niet voorkomen dat er een verlenging aan te pas moest komen.

In die verlenging gebeurde er eigenlijk vrij weinig. Arsenal en Porto waren elkaar al psychologisch aan het aftasten voor de penaltyreeks zo leek het. Een ‘hoogtepunt’: Kai Havertz botste aan de zijlijn tegen coach Sergio Conceiçao (overigens de vader van Francisco), en de vlam sloeg weer eens in de pan. Het was aan oudgediende Pepe te danken dat Arsenal er telkens net niet doorheen kwam. Strafschoppen waren het logische gevolg. Kon Arsenal vanaf de stip dan afrekenen met de vloek? De bekende loterij. Dat werd het ook tussen de Engelsen en Portugezen. Alles werd uit de kast gehaald om het strafschoppenleven elkaar zuur te maken. Uiteindelijk was het Wendell die als eerste bezweek. Via de paal en doelman Raya verdween de bal naast. De pingels van Arsenal werden buitengewoon overtuigend genomen. Uitgerekend matchwinner van de vorige wedstrijd Galeno miste bij een stand van 4-2. Arsenal rekende zo dus af met de Europese thuisvloek. Sensationeel, dat wel.

Al het sportnieuws van voetbal tot wielrennen en van tennis tot judo volg je hier bij Eurosport.