EL | Ajax uitgeschakeld in Europa League na Zuid-Frans spektakelstuk tegen Marseille

Het eerste goede nieuws kwam vanavond nog uit Athene: groepsleider Brighton won met 0-1 van AEK. Door die overwinning had Ajax virtueel nog zicht op de tweede plek in de groep. Dan moest het in de laatste speelronde zelf winnen thuis van de Grieken, en het al geplaatste Brighton moest drie punten pakken tegen Marseille. Dat kan nu de prullenbak in. John van ’t Schip wilde vooraf de focus niet zo zeer leggen op de keiharde resultaten. Hij wil vooral progressie en concurrentie bij zijn ploeg zien. Die ontwikkeling was er zeker in de laatste competitiewedstrijd tegen Vitesse (5-0). Alles leek bijzonder goed op zijn plek te vallen, met Akpom startend in de punt – bij afwezigheid van Brian Brobbey. De indruk die de Brit maakte deed Van ’t Schip niet besluiten Brobbey naar de bank te verwijzen vanavond in het Stade Vélodrome.

Wel liet hij Forbs starten en speelde Berghuis weer op het middenveld. Helemaal heeft de oud-Ajacied zijn ideale elf nog niet gevonden, maar de onderlinge afspraken zijn in ieder geval een stuk duidelijker dan onder Maurice Steijn. Met soms weer herkenbaar Ajax-voetbal trekken de startende elf ten strijde. In een herkenbaar 4-3-3 systeem met rollen die voor de spelers duidelijk zijn. Van ’t Schip liet op de persconferentie tegenover Het Parool weten: “Ik kan alleen kijken naar wat we de afgelopen weken onder mij hebben gedaan. Daarin zie ik dat we duidelijk stappen hebben gemaakt als elftal. We moeten ervoor waken open huis te houden, daar moeten we aan schaven. Als dat allemaal klopt, dan zal het een andere wedstrijd worden. We willen aanvallend kansen creëren en verdedigend minder kansen weggeven, dus dat wordt interessant. Daarvoor moeten we goed zijn en op de toppen van ons kunnen spelen.” En daarmee sloeg Van ’t Schip natuurlijk de spijker op de kop. De toppen van de kunnen moet je bereiken tegen ook de nummer twaalf van de Ligue 1. Marseille toonde in Amsterdam al de beschikking te hebben over een fijne selectie spelers. Uit het oog springt nog altijd oudgediende Aubameyang, die in de ArenA twee keer wist te scoren. Maar zelfs op de toppen van de kunnen kon Ajax niks toen aan de arbitrale dwaling van Sozza. Hato deed wel heel weinig tegenover Sarr, maar de bal ging toch naar de stip. Pierre-Emerick Aubameyang was vanaf elf meter uitgekookt. Nog geen minuut later was het raak voor Ajax: een simpele combinatie via Berghuis werd afgerond door Brobbey. De eerste spits van Ajax ontdeed zich op zijn Brobbeys van de Marseille-verdedigers en schoot de bal achter doelman Pau López. Diezelfde López had later wel het antwoord op een schot van de aanvaller. Net zo’n spectaculaire wedstrijd als in september (3-3) tekende zich af: het kon alle kanten op tussen Marseille en Ajax. Gaaei zijn fout leidde bijna de 2-1 in, maar Aubameyang stond buitenspel. Uit een hoekschop van Clauss was het vijf minuten later wel raak. Verdediger Chancel Mbemba kon vogelvrij binnenkoppen, en betekende dat de tweede onnodige tegentreffer voor de Amsterdammers. Een kopie van de Ajax-gelijkmaker voltrok zich echter even snel: opnieuw vond Berghuis Brobbey die al kappend en draaiend zorgde voor 2-2.

Een nieuwe, snelle domper kreeg Ajax om de oren in de 47e minuut. Twee minuten na rust haalde Aubameyang schitterend om voor 3-2. Opnieuw stond de Gabonees-Franse voetballer twee keer op het scorebord tegen Ajax. Het meest ongunstigste moment van de tegentreffer ging Ajax tussen de oren zitten. Het duurde nog ruim een kwartier totdat de Amsterdammers de, op de lauweren rustende, Fransen het lastig konden maken. Een zeer fraaie actie van Bergwijn werd gepakt door doelman López. Het heen-en-weer-aanvallen werd in de tweede helft vrolijk doorgezet. Toen was daar het grote kantelpunt van de wedstrijd. Berghuis gleed onbesuisd door op Joaquín Correa. Na de VAR-beelden te hebben bekeken veranderde Sarr de kleur kaart in rood. Een wilde Berghuis-actie werd Ajax dus weer fataal. Want in ondertal was het wel heel erg moeilijk om nog twee keer te scoren tegen Marseille.

Het lukte toch nog een keer: de ingevallen Akpom kopte -weer eens- raak uit een afgemeten voorzet van Hlynsson. Een ultiem wonder geschiedde niet: Brobbey had de 3-4 op de punt van zijn teen, maar een voorzet van Gaaei werd niet verlengd. Ajax bleef zoeken naar het winnende doelpunt, maar kapriolen van doelman Ramaj gooide roet in het eten. Een voorzet van Azzedine Ounahi werd losgelaten door de Duitser en daarna beging hij een overtreding. De tweede penalty van Aubameyang was opnieuw raak: 4-3. Door de nederlaag is Ajax definitief uitgeschakeld in de Europa League. Het zal in de laatste wedstrijd tegen AEK Athene een plek in de Conference League moeten veiligstellen.

Al het sportnieuws van voetbal tot wielrennen en van tennis tot judo volg je hier bij Eurosport.