Wie zijn de tegenstanders van Oranje op het WK 2026 en waar komt het team van bondscoach Ronald Koeman in actie?

Oranje speelt zijn eerste wedstrijd op het WK tegen Japan op 14 juni. Waar precies, moet nog blijken uit het speelschema dat zaterdagavond wordt bekendgemaakt. Wel staat vast dat Nederland de wedstrijden gaat spelen in één van de volgende steden: Dallas (Verenigde Staten), Monterrey (Mexico), Houston (Verenigde Staten) of Kansas City (Verenigde Staten).

Nederland komt daarmee terecht in tijdzones die zo’n 7 à 8 uur verschillen van de Nederlandse tijd.

Na een ellenlang voorspel kwam na bijna anderhalf uur dan toch Nederland uit de koker, ingedeeld in Groep F. De eerste tegenstander werd Japan. Daarmee treft Oranje een lastige ploeg uit pot 2, maar het had zwaarder kunnen loten: Colombia, Kroatië en Marokko stonden ook nog op de lijst en die landen staan aanzienlijk hoger op de FIFA-ranking.

Japan kent een hoog Eredivisie-gehalte, met onder anderen huidig topscorer Ayase Ueda en mede-Feyenoorder Tsuyoshi Watanabe. Bij NEC spelen ook uitblinker Kodai Sano en spitsen Koki Ogawa en Kento Shiogai, terwijl Ko Itakura bij Ajax onder contract staat.

De nummer zestien van de FIFA-ranking is een geduchte tegenstander en wordt door velen gezien als een ‘dark horse’. Met Daichi Kamada (Crystal Palace), Takumi Minamino (AS Monaco) en Takefusa Kubo (Real Sociedad) beschikt Japan over drie technisch vaardige spelers die regelmatig het verschil maken.

Japan heeft zichzelf afgelopen jaren op de kaart gezet. In oktober jl. werd Brazilië nog verrassend verslagen (3-2), waarmee Japan laat zien dat ze zich kunnen meten met de beste ploegen van de wereld.

De tweede wedstrijd vindt plaats op 20 juni tegen de winnaar van de Europese play-offs. Albanië, Zweden, Polen en Oekraïne strijden in maart om het WK-ticket. Oranje mag van geluk spreken dat het tegen een van deze landen speelt, want in de andere play-offpaden zaten onder meer Italië, Turkije en Denemarken - stuk voor stuk zwaardere lotingen.

Uit pot 4 kwam Tunesië, voor velen een minder bekend voetballand, maar Oranje kon vooral opgelucht ademhalen dat het Noorwegen van Erling Haaland werd vermeden. Over Tunesië is niet enorm veel bekend, maar de cijfers spreken voor zich: het team van bondscoach Sami Trabelsi kreeg in de gehele kwalificatie géén enkel doelpunt tegen. Tien wedstrijden dus zonder tegengoal, en indrukwekkende resultaten in oefenwedstrijden, waaronder een 1-1 tegen Brazilië. Nederland speelt de laatste groepswedstrijd op 25 juni tegen Tunesië.

Aangezien 32 van de 48 teams doorgaan naar de knock-outfase, is vooruitkijken alvast logisch. Koeman zal niet blij zijn geweest toen hij zag welke landen uit Groep C kunnen komen. Als Nederland eerste of tweede wordt in Groep F, treft het namelijk een land uit wat al ‘de poule des doods’ wordt genoemd. Een ontmoeting met Brazilië, Schotland, Haïti of Marokko (op het vorige WK nog halvefinalist) is dan een realistisch, maar allesbehalve gewenst scenario, waarin Brazilië en Marokko als meest geduchte tegenstanders worden beschouwd.