24 uur van Le Mans | Toyota vs. Ferrari, 7 Nederlanders op zoek naar succes – Preview

De legendarische wedstrijd op het circuit van Le Mans vormt het hoogtepunt van de Endurance-racerij. Grote autosportmerken als Cadillac, Porsche, Toyota, Ferrari, Peugeot en Aston Martin wagen zich aan de proef van 24 uur in Frankrijk.

De auto’s worden onderverdeeld in drie categorieën: de Hypercars, de LMP2-categorie en de LMGTE Am-bolides. In totaal staan 16 Hypercar-teams aan de start, 24 LMP2-teams en 21 LMGTE Am-teams. Ieder team beschikt over 3 coureurs, die elkaar tijdens de race afwisselen. Bij de Hypercars is er natuurlijk eindelijk de terugkeer van Ferrari naar dit 24 uursevenement dat de aandacht trekt, met Antonio Giovinazzi als trekpleister voor de Italianen.

Bij het Floyd Vanwall Racing Team is het opvallend om de Fransman Tristan Vautier aan de start te zien. Hij neemt de plaats in van de ontslagen Jacques Villeneuve. Het enfant terrible uit de F1-historie vernam zijn ontslag via de pers... En dan start er ook nog een speciale Nascar-auto - een Chevrolet Camaro - aan het vertrek, die door niemand minder dan racelegendes Jenson Button, Jimmie Johnson en Mike Rockenfeller bestuurd wordt.

Woensdag start het echte werk met de eerste kwalificatiesessie. Van de 61 teams blijven in iedere categorie de 8 snelsten over, om een dag later te bepalen wie er echt vooraan mag starten. Op donderdag vindt om 20:00 uur de Hyperpole plaats: een kwalificatiesessie van een half uur waarbij 8 Hypercars, 8 LMP2-auto’s en 8 LMGTE Am-wagens gaan strijden om de Pole Position in hun eigen raceklasse.

Na een warming-up van 15 minuten op zaterdag, klinkt later om 16:00 uur het startschot voor de 91ste editie van de 24 uur van Le Mans. Dan volgt 24 uur puur racen, waarbij pech en ongelukken om de hoek liggen, opperste concentratie van zowel de coureurs als de teams in de pitstraat vereist wordt en je al zeker geen problemen mag hebben met het racen tijdens de nacht!

Renger van der Zande is de enige die in de Hypercar-categorie uitkomt. De 37-jarige coureur die tijdens de 6 uur van Spa-Francorchamps nog een angstaanjagende crash beleefde op Raidillon, maakt deel uit van het team van Cadillac. Dat het team van de IMSA-coureur Amerikaans getint is, blijkt wel uit zijn teamgenoten; dat zijn IndyCar-coureurs (en -legendes) Sébastien Bourdais en Scott Dixon.

De grootste Nederlandse afvaardiging is te vinden in de LMP2-categorie. Bent Viscaal zit samen met Juan Manuel Correa en Filip Ugran achter het stuur van de nummer 9 van Prema Racing, terwijl Robin Frijns met Sean Gelael en Ferdinand Habsburg-Lothringen Team WRT vertegenwoordigt.

Giedo van der Garde rijdt voor Graff Racing en doet dat met Roberto Lacorte en Patrick Pilet. Bij Panis Racing vinden we met Tijmen van der Helm en Job van Uitert zelfs twee Nederlanders.

Ook in de LMGTE Am-klasse rijdt een Nederlander rond en niet zomaar één: Nicky Catsburg scheurt met de Corvette over het circuit, zijn teamgenoten zijn Ben Keating en Nicolas Varrone.

Bij de Hypercars hoeft er niet lang gezocht te worden naar een winnaar. Als alles zonder pech en brokstukken verloopt, gaat het Toyota Gazoo Racing-team namelijk de bloemen binnenhalen. Zij wonnen alle drie de races op de Endurance Racing-kalender tot nu toe.

In de nummer 7 vinden we Mike Conway, Kamui Kobayashi en José Maria López terug. Het racenummer 8 behoort toe aan Sébastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa. Niet alleen zijn dus de auto’s goed in orde, ook zitten er ervaren en klasse coureurs achter het stuur.

In de LMP2-klasse belooft het spannender te worden. Daar heeft de nummer 22-auto van United Autosports voorlopig de leiding in de WK-stand, wat betekent dat Filipe Albuquerque, Philip Hanson en Frederick Lubin topfavorieten genoemd zouden mogen worden. Echter moeten zij waken voor Team WRT, dat onder startnummer 41 Rui Andrade, Louis Delétraz en Robert Kubica aan de start brengt.

In de LMGTE Am-categorie is de enige startende Nederlander meteen topfavoriet. Catsburg en Corvette Racing staan ruim aan de leiding in het klassement, kunnen zij ook in Le Mans hun favorietenstatus waarmaken? De nummer 83 van Richard Mille AF Corse, de Ferrari bestuurd door Luis Pérez Companc, Alessio Rovera en Lilou Wadoux moet de grootste concurrent zijn.

Bereid je voor op fans met paraplu's! Op zaterdag geeft de radar ongeveer 75% kans op zware buien, met soms zelfs onweer, aan boven het circuit van Le Mans. Hoewel de regen in de loop van de nacht zou moeten afnemen, wordt voor de laatste uurtjes van de race wel weer druppelwerk voorspeld.

Of het nu een race van 1000 mijl, 6, 8 of zelfs 24 uur betreft… je bekijkt dit seizoen van het FIAWEC met de nieuwe hypercar live op Eurosport of zelfs reclamevrij van start tot finish via een stream op discovery+!