Sprintersbal met Groenewegen en Merlier in Saudi-Arabië tijdens vijfde AlUla Tour - een preview

De AlUla Tour wordt van dinsdag 28 januari tot en met zaterdag 1 februari verreden en kent vijf etappes. De organisatie kiest vooral voor heuvelritten, waarbij het de vraag is hoe de koers uitpakt. Sprinters, aanvallers en klassementsrenners zullen daar allemaal een ander idee over hebben.

De openingsrit is 142.7 kilometer lang en kent net als vorig jaar start en finish bij het Al Manshiyah treinstation. In totaal zijn er 914 hoogtemeters die redelijk goed verspreid liggen over de hele etappe. Op papier mag deze etappe geen probleem zijn voor de snelle mannen en dus is de verwachting dat een sprinter na de eerste dag de leiderstrui om de schouders heeft.

Dat verandert op dag twee als 2.415 hoogtemeters op het programma staan in 157.7 kilometer. Het tweede gedeelte van de etappe gaat continu op en af met een finish bergop als finale. Het klassement zal hier voor het eerst gevormd worden.

Een dag later mogen de sprinters het weer proberen als er een etappe van 180.6 kilometer op de rol staat met 974 hoogtemeters. De laatste kilometers zijn in dalende lijn en nergens wordt het echt lastig.

Dag vier is grotendeels vlak, maar kent een explosieve finale. Vrijwel alle 1.254 hoogtemeters van de 140.9 kilometer lange rit liggen in de finale met een klim van 2.9 kilometer aan twaalf procent. Ook hier kan een klimmer tijdsverschil forceren.

Ten slotte is er een rit van 169.6 kilometer om de ronde af te sluiten. Er zijn 896 hoogtemeters met heuvels aan het begin van de etappe en in de finale. Echt lastig is het echter nergens en dus moet het mogelijk zijn voor de sprinters om de heuvels in het slot te overleven.

In 2024 werd de AlUla Tour gewonnen door Simon Yates en dus mag Dylan Groenewegen met rugnummer 1 starten dit jaar. De Nederlander heeft zijn vaste lead-out Luka Mezgec mee en zal azen op dagsucces.

De concurrentie is echter flink. Soudal Quick-Step schuift het duo Tim Merlier en Bert van Lerberghe naar voren. Merlier verlengde recent zijn contract bij de Vlaamse formatie en zal direct toe willen slaan om zijn status te bewijzen.

Bij UAE Team Emirates zal Juan Sebastian Molano de sprinter van dienst zijn, terwijl Arvid de Kleijn namens Tudor voor dagzeges mag gaan. Verder zien we Fabio Jakobsen met John Degenkolb namens Picnic PostNL en is de veteraan Alexander Kristoff van de partij namens Uno-X.

Het is lastig te voorspellen hoe de strijd om het klassement eruit gaat zien. Welke renner zijn zinnen heeft gezet op de eindoverwinning is in deze fase van het seizoen altijd moeilijk in te schatten.

Een interessante naam die er direct uitspringt. is die van Tom Pidcock. De Brit maakt zijn debuut voor Q36.5 en kan in rondes van een week of korter een prima klassement rijden. Het is echter ook mogelijk dat Pidcock voor een etappe gaat.

Verder zien we namens UAE Rafal Majka als sterke klimmer en is men bij Picnic PostNL benieuwd naar de jonge Frank van den Broek. In de Tour de France liet de Nederlander al zien tot veel in staat te zijn.

Een outsider voor de overwinning is de Fransman Jordan Jegat van Total-Energies. Jegat is slechts 59 kilo zwaar en is klimmer bij uitstek. Wellicht dat de jongeling op de steile slotklimmen voor een verrassing kan zorgen.

Ten slotte heeft thuisploeg Jayco-AlUla met Eddie Dunbar ook nog een troef voor het klassement in huis. Dunbar kende na zijn goede Giro d'Italia van 2023 een tegenvallend 2024, maar de Ier maakte dit goed door in de Vuelta twee ritten te pakken.

Eurosport en HBO Max zijn in 2025 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief. Stream live koers!