Einde van een fraai tijdperk: Het Belgische Flanders-Baloise verdwijnt na 33 jaar uit het profpeloton

Dat de toekomst van Flanders-Baloise onzeker was, hing al langer in de lucht. Midden 2025 maakte de Vlaamse overheid bekend vanaf 2027 niet langer als belangrijkste partner aan de ploeg verbonden te blijven. Daardoor kreeg de formatie nog één seizoen de tijd om nieuwe financiers te vinden, maar ondanks maandenlange gesprekken is dat niet gelukt.

De ploeg hoopte dat de sportieve prestaties van dit seizoen, met onder meer de doorbraak van sprinter Tom Crabbe, potentiële investeerders over de streep zouden trekken. Die hoop bleek uiteindelijk tevergeefs.

"Met grote spijt moeten wij meedelen dat Team Flanders-Baloise op het einde van het seizoen 2026 haar activiteiten als professionele wielerploeg beëindigt", laat de ploeg weten in een officieel statement.

"Ondanks intensieve inspanningen is het niet gelukt om voldoende financiële middelen bijeen te brengen om de ploeg op een duurzame en kwaliteitsvolle manier voort te zetten."

Volgens de ploeg is het steeds moeilijker geworden om een klassieke opleidingsformatie in stand te houden. Talentvolle renners worden tegenwoordig al op jonge leeftijd vastgelegd door WorldTour-teams, waardoor de rol van ProTeams als tussenstap steeds kleiner wordt.

Manager Christophe Sercu ziet daarin een bredere ontwikkeling binnen het professionele wielrennen. "Het verdwijnen van ons team illustreert hoe uitdagend het vandaag is geworden om een ProTeam op een duurzame manier te financieren", zegt hij. "Terwijl de budgetten van de UCI WorldTeams de voorbije jaren sterk zijn gestegen, wordt het voor UCI ProTeams steeds moeilijker om financieel overeind te blijven."

Volgens Sercu heeft het wielrennen juist behoefte aan een sterke tweede laag onder de WorldTour. "Een gezond wielerlandschap heeft niet alleen nood aan sterke UCI WorldTeams, maar ook aan voldoende sterke UCI ProTeams."

Met het verdwijnen van Flanders-Baloise verdwijnt ook een ploeg die een enorme rol speelde in de ontwikkeling van Belgisch wielertalent. In de afgelopen 33 jaar reden liefst 218 Vlaamse renners voor de ploeg. Daarvan stroomden er 111 door naar een WorldTeam of ProTeam.

Onder meer Victor Campenaerts, Thomas De Gendt, Yves Lampaert, Jan Bakelants, Edward Theuns en Sep Vanmarcke zetten via Flanders-Baloise de stap naar de internationale top.

"Hiermee verdwijnt een van de langst bestaande opleidingsploegen uit het professionele wielrennen", schrijft de ploeg. "Gedurende 33 jaar stond Team Flanders-Baloise garant voor de opleiding en begeleiding van jong Vlaams wielertalent."

Ook op de baan heeft het stopzetten gevolgen. Renners als Jules Hesters en Tuur Dens staan momenteel nog onder contract. Een deel van de baanwielrenners zal elders onderdak moeten vinden, terwijl anderen via Sport Vlaanderen en Cycling Vlaanderen worden opgevangen.

Hoewel het einde onafwendbaar is, wil de ploeg de komende maanden alles op alles zetten om het project op passende wijze af te sluiten.

"Het succes van Team Flanders-Baloise was nooit mogelijk geweest zonder de inzet en het engagement van talloze mensen en organisaties", aldus Sercu. "Wij willen iedereen die de ploeg gedurende de voorbije 33 jaar heeft gesteund oprecht bedanken."

Volgens de ploeg is het extra bijzonder dat juist in het laatste seizoen sportief een van de sterkste jaren van de afgelopen periode wordt beleefd. "We hebben nog enkele maanden voor de boeg en zullen tot de allerlaatste wedstrijd met dezelfde gedrevenheid, passie en professionaliteit blijven werken als de voorbije 33 jaar. Wij zullen er alles aan doen om dit unieke project op een waardige en stijlvolle manier af te sluiten. De ploeg stopt, een verhaal blijft."

Eurosport en HBO Max zijn in 2026 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia en Vuelta a España exclusief.