Exclusief interview met Van der Poel | "Ik kan nu leven met verlies als ik niet de sterkste ben"

Vorig jaar won Van der Poel Vlaanderens mooiste voor de tweede keer, ondanks een verre van ideale voorbereiding vanwege fysieke ongemakken: "Het seizoen ging slecht van start in januari en ik heb mijn fiets toen niet aangeraakt. Een paar weken later lukte het toch om de Ronde van Vlaanderen weer te winnen, dus dat was heel speciaal."

Toch waren er ook veel dieptepunten voor Van der Poel afgelopen jaar. Zelf ziet hij vooral de Tour de France en het totaal mislukte WK in Wollongong als grootste missers, nadat hij in de Giro nog de leiderstrui droeg: "Ik vond het heel moeilijk om fysiek en mentaal weer in vorm te komen na de Giro. De combinatie met de Tour was lastig, maar ik ben nog steeds blij dat ik het gedaan heb, want de roze trui was erg belangrijk voor me.

Om eenzelfde scenario te voorkomen, ziet het schema van Van der Poel er dit jaar anders uit: "We gaan zeker proberen om het makkelijker te maken dan vorig jaar, omdat er maar één grote ronde op de planning staat. Dat maakt een groot verschil."

"Het zal redelijk hetzelfde zijn als wat ik twee jaar geleden gedaan heb met de Italiaanse races en daarna de klassiekers in België. Vanuit daar ga ik naar de Ronde van Zwitserland en dan de Tour de France. Het grote doel is om daar mijn etappes uit te kiezen die ik kan winnen en Parijs te halen", aldus Van der Poel.

Nog altijd is het veldrijden voor Van der Poel erg belangrijk en een volledige stap naar de weg zit er voorlopig niet in: "Ik hou er gewoon ontzettend van om op mijn fiets te zitten en het maakt het makkelijker om het hele jaar wedstrijden te rijden. Daarom vind ik het leuk om af te wisselen. Ik zou een beetje verveeld raken als ik alleen maar op de weg zou fietsen het hele jaar, dus ik ben blij dat ik de optie heb om in verschillende disciplines mee te strijden."

Hetzelfde geldt voor zijn eeuwige rivaal Wout van Aert. Voor Van der Poel is het een tweede natuur geworden om tegen de Belg te rijden: "Ik denk er niet eens meer over na, omdat het al zo lang zo gaat en het natuurlijk voelt om met hem in de kop van de wedstrijd te zitten. Je moet je eigen grenzen opzoeken om hem te kunnen verslaan. Als je elke race met vijf minuten voorsprong wint, dan is er geen reden meer om te trainen. Nu weet je dat je op topniveau moet zijn om te kunnen winnen."

Van der Poel geeft ook aan dat hij de afgelopen jaren het een en ander opgestoken heeft: "Ik ben er nu mee leven als ik verlies wanneer ik niet de sterkste ben. Dat is iets dat ik deze jaren geleerd heb. Het maakt wel verschil natuurlijk dat je al heel veel mooie races gewonnen hebt. Als het de eerste kans was om te winnen, is het een ander verhaal. Maar ik probeer gewoon respectvol te zijn richting de andere renners en ze de dag erna te verslaan."

Het wielerseizoen is volledig los. Met Eurosport en discovery+ blijf je altijd op de hoogte van het laatste nieuws en kijk je live de koersen die jij niet mag missen!