Giro d'Italia | Paret-Peintre Is de sterkste van kopgroep, roze voor Leknessund

Etappe vier was vooraf door alle aanvalslustige renners met rood omcirkeld. De wens om in de ontsnapping te zetten werd de afgelopen dagen bovendien aangewakkerd, aangezien Remco Evenepoel had aangekondigd de roze trui graag kwijt te willen na deze dag.

Het was daardoor een spervuur van aanvallen vanaf de start en een zeer onrustig begin. Keer op keer werden grote groepen teruggehaald en met name Brandon McNulty en Ben Healy waren zeer actief. De klassementsrenners leken deze twee potentieel gevaarlijke klimmers echter niet te willen laten ontsnappen.

Ondertussen maakte de regen de koers extra zwaar en het peloton brak zelfs terwijl Remco Evenepoel niet in de voorste groep zat. Hierdoor moest de leider samen met kopmannen van UAE Team Emirates en INEOS-Grenadiers een inspanning doen om terug te keren.

In alle onrust was er ook de eerste opgave van deze Giro. Voormalig drager van de bergtrui Paul Lapeira stapte af en ook waren er valpartijen van Michel Hessmann en Ulissi. Uiteindelijk kreeg de vlucht van de dag pas na 80 kilometer de goedkeuring van het peloton.

Het waren Aurelien Paret-Peintre, Andres Leknessund, Amanuel Ghebreigzabhier, Vincenzo Albanese, Toms Skujins, Warren Barguil en Nicola Conci die mochten ontsnappen en snel een flinke voorsprong van ongeveer 4,5 minuut op konden bouwen. Vlak daarvoor kon Thibaut Pinot voor Santiago Buitrago de bergpunten oprapen.

Remco Evenepoel had vooraf aangegeven de roze trui graag af te willen staan deze etappe, maar toch was het Soudal QuickStep die vanaf dat moment de controle pakte in het peloton. Ondertussen pakte Amanuel Ghebreigzabhier de punten voor de bergtrui.

Nadat de voorsprong een tijdje iets omlaag werd gebracht, groeide deze vanaf ongeveer 40 kilometer van de streep tot een kleine zes minuten. De Belgische ploeg wilde de roze trui duidelijk toch afstaan en de kopgroep wist dat voor het eerst dit jaar in de World Tour een vroege vlucht de finish ging halen.

In de finale was er een strijd om de etappe en de roze trui en dat werd duidelijk bij een tussensprint waar Leknessund met een kleine versnelling drie seconden pakte. Op de laatste beklimming hield de kopgroep zich relatief rustig en kon iedereen het temp volgen. Pas op zeven kilometer van de streep werd de aanval geopend door Nicola Conci, die dit aan het begin van het lastigste stuk deed. Warren Barguil moest direct passen, maar niet veel later Conci zelf ook.

De kopgroep dunde één voor één uit op het zware gedeelte, terwijl het peloton gevaarlijk dicht in de buurt kwam om de roze trui om de schouders van Remco Evenepoel te behouden. INEOS-Grenadiers bepaalde het tempo en probeerde wellicht om de Belg een loer te draaien.

Vlak voor de top van de klim was het Andreas Leknessund die zijn concurrenten achter zich liet en alleen op jacht ging naar de roze trui. Paret-Peintre moest een gat laten, maar er volgde nog een vlak stuk waar tijd goed te maken was en de Fransman gaf zich niet gewonnen. Hij vond het wiel van Leknessund weer en dus waren er nog twee kanshebbers die samen de afdaling indoken.

De etappe draaide uit op een sprint-á-deux. Leknessund deed het meest kopwerk, omdat hij zijn roze trui veilig wilde stellen. Vanuit het wiel was het Paret-Peintre met de versnelling en Leknessund kon niet meer aanhaken. De Noor pakte echter wel de roze trui en dus konden allebie de renners tevreden zijn.

De klassementsrenners kwamen op ongeveer twee minuten van de koplopers binnen, maar legden elkaar niet het vuur aan de schenen en dus verandert er niets in de strijd om het roze bij de titelfavorieten.

De strijd om de roze trui is nu echt begonnen! De komende drie weken volg je de Giro d’Italia op de voet en mis je niks van het duel tussen Remco Evenepoel en Primoz Roglic via Eurosport en discovery+.