Team Visma | Lease a Bike blijft ambitieus zonder Van Aert in Omloop - "We gaan niet onthoofd meefietsen"

Volg Eurosport op Google

De afwezigheid van Wout van Aert is zonder twijfel een flinke tegenvaller voor Team Visma | Lease a Bike in het openingsweekend, maar binnen de ploeg weigeren ze zich daarbij neer te leggen. Head of Racing Grischa Niermann ziet nog altijd kansen om mee te doen voor de overwinning in de Omloop Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne, en wil vooral vasthouden aan de eigen manier van koersen.

De timing van de ziekte van Van Aert noemt Niermann ongelukkig, maar hij wil het niet groter maken dan nodig. "Die ziekte is echt een slechte timing, maar we moeten hier nu door. Mentaal is het wel even herzetten. Voor hem is het een grote domper, dat snap ik ook wel. Ik hoop dat hij zijn zinnen snel op de volgende koersen kan zetten."

Focus op het grotere plaatje

Binnen de ploeg overheerst vooral het gevoel dat de basis richting het voorjaar goed is. Van Aert werkte een sterke stage af in de Sierra Nevada en leek klaar om zijn seizoen te starten, totdat hij in de slotfase ziek werd. "Voordien ging alles eigenlijk volgens plan. Hij heeft een heel goede trainingsperiode achter de rug, zijn herstel van de enkelbreuk verliep voorspoedig en hij kon alles op training doen. Alleen hebben we geen glazen bol om te zeggen hoe snel hij weer fit zal zijn."

Kuurne - Brussel - Kuurne

Streep door voorjaar Wellens na zware val in Kuurne-Brussel-Kuurne

03/03/2026 om 09:58

De beslissing om hem niet te laten starten, kwam dan ook snel. "We hadden al een renner die enkel Kuurne ging rijden naar hier laten komen, voor het geval dat. Vandaag was het duidelijk dat hij niet kan starten." Volgens Niermann is er echter geen reden tot paniek. "Hij is niet doodziek, eerder ziek zoals we dat allemaal wel eens zijn. Op langere termijn komt dat wel goed."

Daarmee blijft de focus liggen op de echte doelen van het voorjaar. "De Omloop is een belangrijke koers, maar niet het hoogtepunt van het seizoen. Het plan is dat Wout pas binnen een paar weken op zijn beste niveau is. De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix blijven de grote doelen."

Niermann plaatst het openingsweekend dan ook in perspectief. "We hebben de Omloop drie jaar op rij gewonnen, maar dat konden we daarna niet doortrekken naar Vlaanderen en Roubaix. Als we het nu kunnen omdraaien…"

Matthew Brennan wint sprint van slotetappe Tour Down Under - eindoverwinning is voor Jay Vine

Video credit: Eurosport

Niet wachten op een sprint

Zonder Van Aert moet de ploeg op zoek naar een andere manier om de koers naar zich toe te trekken, maar volgens Niermann verandert dat weinig aan de aanpak. "Het is geen geheim dat Matthew Brennan onze kaart is als het tot een sprint komt. Hij is onze grootste kans om te winnen, maar wordt het wel een sprint? Dat is niet onze manier van koersen."

De Duitser ziet voldoende alternatieven binnen zijn selectie om de wedstrijd open te breken. Met renners als Christophe Laporte, Axel Zingle, Timo Kielich en Edoardo Affini beschikt Team Visma | Lease a Bike volgens hem over genoeg kwaliteit om agressief te rijden en de koers hard te maken.

"Het is vervelend dat we Wout moeten missen, maar we gaan niet onthoofd meefietsen. Dat we geen schijn van kans maken, is niet waar."

Ook de aanwezigheid van Mathieu van der Poel verandert volgens hem niets aan de tactiek. "Dat Mathieu meedoet, verandert iets, want de favorietenrol ligt nu nog meer bij Alpecin. Maar wij gaan onze manier van koersen daar niet op aanpassen. We willen agressief rijden en zo ver mogelijk in de koers komen."

Wout van Aert herstelt snel van enkelbreuk en zet zijn zinnen op een monument en WK in Montreal

Video credit: Eurosport

Lessen uit het verleden

Binnen de ploeg is er ook nog een rekening te vereffenen met de Omloop van vorig jaar, waar alles misliep in de finale. Volgens Niermann ligt daar een duidelijk verbeterpunt. "We zaten toen niet goed gepositioneerd op de sleutelpunten. Daar moeten we beter zijn. We moeten tonen dat we daar willen zitten, al weet de rest dat natuurlijk ook."

De omstandigheden kunnen daarbij een rol spelen. "Door de zwaardere voorfinale en de wind in de rug kan de dynamiek van de koers anders zijn, maar wij zijn er klaar voor. In de Omloop kan alles gebeuren."

Met een fitte ploeg, ondanks het wegvallen van Van Aert, blijft het vertrouwen overeind. De aanpak verandert niet, de ambitie evenmin.

Waar kijk je?

Eurosport en HBO Max zijn in 2026 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief.

Kuurne - Brussel - Kuurne

Tim Wellens breekt sleutelbeen en wordt vanavond geopereerd - Pogacar zonder adjudant in San Remo

02/03/2026 om 10:27

Kuurne - Brussel - Kuurne

Brennan bedankt teamgenoten na winst in Kuurne - "Hoefde alleen het makkelijkste deel te doen"

02/03/2026 om 10:26