Ronde van Guangxi | Ethan Vernon opnieuw de snelste in massasprint - Van Dijke vijfde

Deze vierde etappe was de zwaarste qua beklimmingen, met in totaal 2842 hoogtemeters. De renners begonnen in Bama, waar ze al snel een klim van de tweede categorie voor de kiezen kregen. Daarna volgden nog snel twee beklimmingen van de derde categorie. Na negentig kilometer werd het hoogste punt bereikt, waarna de route voor een groot deel naar beneden liep, tot de laatste klim op dertig kilometer van de finish. Deze laatste hindernis richting Jinchengjiang vormde het slotstuk van de dag.

Vanaf de start probeerden verschillende renners te ontsnappen, met de hoop dat de vele hoogtemeters de sprinters zouden afschudden. Uiteindelijk slaagden vier renners erin om een voorsprong te pakken. Twee Nederlanders maakten deel uit van deze aanval: Taco van der Hoorn (Intermarché-Wanty) en Pepijn Reinderink (Soudal Quick-Step). Samen met de Belg Stan Dewulf (AG2R Citroën) en Stefan Bissegger (EF Education-EasyPost) vormden zij het kopgroepje dat al snel een voorsprong van bijna twee minuten opbouwde.

Pepijn Reinderink bleek vooral gefocust op de bergpunten en verzekerde zich met zijn sterke klimprestatie van de bergtrui, die hij overnam van Dries De Bondt. Intussen groeide de voorsprong van de kopgroep tot meer dan drie minuten, terwijl het peloton onder leiding van Israel-Premier Tech controle hield.

Toen het grootste deel van het klimwerk achter de rug was, begon het peloton de voorsprong van de vluchters in te halen. In eerste instantie werkten alleen de mannen van Vernon hard om de aanval te neutraliseren, maar later kregen ze steun van andere teams, waaronder Lotto Dstny, UAE Emirates en dsm-firmenich PostNL. Dewulf, die virtueel aan de leiding reed dankzij onder meer de onderweg verzamelde bonificatieseconden, zorgde voor extra motivatie bij de achtervolgers.

In de slotfase, richting de laatste beklimming op dertig kilometer van de finish, begon de voorsprong van de kopgroep serieus te krimpen. Bissegger moest al snel afhaken. Hoewel er in het peloton nog enkele pogingen werden gedaan om de koers open te breken, slaagden de sprintersploegen erin de controle te behouden. De voorsprong van de kopgroep daalde tot onder de minuut.

Op de laatste helling moest Van der Hoorn zijn medevluchters laten gaan, en uiteindelijk werden ook de laatste twee aanvallers op twee kilometer van de finish ingehaald. Daarmee was het podium klaar voor een massasprint, waarin Vernon opnieuw zijn klasse bewees. De Brit boekte zijn tweede opeenvolgende overwinning en verstevigde zijn grip op de leiderstrui. Mick van Dijke werd de beste Nederlander op de vijfde plaats.

Ook in 2024 zijn Eurosport en HBO Max jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief. Stream live koers zonder reclame!