Scheldeprijs | Het officieuze WK voor sprinters, met Mathieu van der Poel aan de start: een preview

Vorig jaar werd de Scheldeprijs gewonnen door niemand minder dan oud-winnaar van Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen Alexander Kristoff. De Noor staat wel te boek als een rappe man, maar niet als de allersnelste sprinter van het pak. Hij had dan ook geen snelle benen aan de meet nodig om te winnen, maar gebruikte onderweg vooral zijn immense hardheid.

Het was namelijk regenachtig en enorm winderig, waardoor al in Nederland een kleine groep zich afscheidde in het waaierwerk. Alle grote ploegen hadden namen mee, waardoor in Schoten met een beperkte kopgroep om de zege werd gestreden. Enkel Quick-Step Alpha Vinyl had niemand mee, de achtervolging voor sprinter Fabio Jakobsen ging echter niet snel genoeg.

De regen nam toe in de finale, waarna Kristoff op de Broekstraat, de enige kasseistrook in de lokale omloop, versnelde met ruim zeven kilometer te gaan. De Noor reed solo naar de 83ste overwinning uit zijn imposante loopbaan.

Sinds 2021 start de Vlaamse eendagskoers in Terneuzen. Zeeuws-Vlaanderen is ook voor de 111de editie van deze koers het startdecor. Vanuit Terneuzen wordt via de Westerscheldetunnel richting Borssele op Zuid-Beveland gereden. Onderweg naar het oosten passeren de renners onder meer Hoogerheide, waar Mathieu van der Poel begin februari zijn vijfde wereldtitel veldrijden binnenhaalde.

In Essen steekt men de grens over, waarna er nog langer oostwaarts richting Hoogstraten gekoerst wordt. Vanaf daar gaat het richting het zuiden op weg naar Schoten, een gemeente op ongeveer tien kilometer van het centrum van Antwerpen gelegen. Daar worden drie plaatselijke rondes afgelegd, met de eerder vermelde Broekstraat als enige te vermelden hindernis: een kasseistrook die mits ze niet nat ligt geen naam mag hebben.

Titelverdediger Alexander Kristoff start zoals te doen gebruikelijk met het rugnummer 1. Echter is de Noor, die met Søren Waerenskjold nog een snelle en zeer talentvolle teamgenoot meeneemt, niet de topfavoriet voor winst in deze editie. Daarvoor moeten we het zoeken bij de snellere mannen.

Jasper Philipsen bijvoorbeeld. De Belg van Alpecin-Deceuninck won twee etappes in Tirreno-Adriatico, reed een bemoedigende finale in Milaan-Sanremo en toonde zich vorig jaar in de Tour de France ook al twee keer de snelste. Ook was hij onlangs de beste in de Classic Brugge-De Panne. Bovendien heeft Philipsen met Mathieu van der Poel een meesterknecht aan de start, de Nederlander toonde zich in de ‘Koers tussen de twee Zeeën’ als perfecte lead-out.

Zijn grote concurrent is Fabio Jakobsen. De Europees kampioen van Soudal Quick-Step kent echter nog geen constant jaar. Toch wist de Nederlander Philipsen al wel te verslaan in de Italiaanse World Tour-ronde. Dylan Groenewegen is de andere snelle Nederlander. Hij heeft bij Team Jayco-AlUla een eigen sprinttrein, maar die loopt nog niet geweldig. Er was dan wel ritwinst in de Saudi Tour en de UAE Tour, sindsdien wil het nog niet lukken voor de Amsterdammer.

Met Gerben Thijssen staat nog een snelle naam aan het vertrek. De spurter van Intermarché-Circus-Wanty won eerder dit jaar al de GP Jempy Monseré – al was nummer twee Caleb Ewan het daar vanwege de fotofinish niet zo mee eens – en de Bredene Koksijde Classic en wil in eigen land een derde koers winnen in 2023.

Met Mark Cavendish, David Dekker, Caleb Ewan, Hugo Hofstetter, Daniel McLay, Jordi Meeus, Matteo Moschetti, Luca Mozzato, Giacomo Nizzolo, Max Walscheid en Sam Welsford staan hier nog genoeg mannen aan het vertrek die kunnen winnen. En ze weten allemaal: wie de sprint in Schoten wint, mag zich een jaar lang officieus wereldkampioen sprinten noemen!

**** Jasper Philipsen*** Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen** Sam Welsford, Caleb Ewan, Gerben Thijssen* Alexander Kristoff, Jordi Meeus, Mark Cavendish, Max Walscheid

De Scheldeprijs is dicht bij huis. Zo dicht zelfs, dat we hem gewoon via Eurosport en discovery+ bij je brengen. Mis de finale niet en sprint met ons naar de winst!