Weer een demonstratie van Pogacar op het Toscaanse gravel? - Eenzame topfavoriet voor Strade Bianche

De Strade Bianche wint steeds meer aan status. Dit is vooral te zien aan de erelijst. Sinds 2019 won er steeds iemand uit de 'appgroep'. We rekenen daar Julian Alaphilippe voor het gemak ook toe, aangezien de Fransman in 2019 nog tot de wereldtop behoorde. Daarna wonnen Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock en twee keer Pogacar.

In 2025 is het parcours opnieuw lastiger geworden. Er staan 4.200 hoogtemeters op het programma. Dat zijn er maar liefst 500 meter meer dan vorig jaar. Bovendien is er een nieuwe gravelstrook bijgekomen. Dit brengt het totaal aan overharde paden op bijna 82 kilometer. De San Martino in Grabnia en de Monte Sante Marie springen er in zwaarte bovenuit. De steile aankomst ligt uiteraard op het fraaie Piazza del Campo in Siena.

Dat de winnaar in de toekomst steeds vaker een klimmer gaat worden, staat vast wanneer de organisatie deze stijgende lijn (letterlijk en figuurlijk) doortrekt. Dit erkennen ook de mannen van de Eurosport-podcast Kop over Kop. "Het is steeds meer een klimkoers aan het worden. Dat vind ik spijtig", vindt Jeroen Vanbelleghem. "Het was al een fantastische klassieker. Die hoef je niet nog lastiger te maken. Voorheen reden Sep Vanmarcke en Greg van Avermaet in de top-5. Maar nu wordt het ook voor Mathieu van der Poel al lastig."

Bobbie Traksel sluit zich daarbij aan. "Het hoeft niet zwaarder om het mooier te maken. Ze proberen op deze manier steeds meer de status klassieker af te dwingen. Maar ik zit er straks wel gewoon helemaal klaar voor hoor."

Een ander kritisch punt is de plek op de kalender. Dit zorgt ervoor dat niet elke ploeg een topformatie aflevert. Jan Hermsen: "De renners van Parijs-Nice gaan niet naar de Strade. Ik zou graag ook Matteo Jorgenson en Jonas Vingegaard hier zien rijden. De Strade vind ik beter in het najaar passen."

Zoals gezegd twijfelt niemand aan de kansen van Tadej Pogacar. De Sloveen beleefde vorig jaar een bijna perfect seizoen waarin de winst van de Strade Bianche slechts één van zijn vele hoogtepunten was. Zijn solo was wel één van zijn strafste nummers, dat staat vast.

Ook in het nieuwe jaar heeft Pogacar bewezen dat het met de vorm wel goed zit. Hij won overtuigend de UAE Tour en kon het daarin zelfs veroorloven om als training in een vlakke etappe mee te springen in een bijna kansloze vlucht.

Tom Pidcock, de winnaar van twee jaar geleden en de nummer vier van vorig jaar, is de eerste uitdager van Pogacar. De Britse alleskunner lijkt zeker niet minder na zijn overgang naar Q36.5. Hij won overtuigend de AlUla Tour, inclusief twee etappes, en won vervolgens ook een rit in de Ruta del Sol. In de Omloop viel hij niet mee. Het gravel ligt hem echter ongetwijfeld beter dan de Vlaamse kasseien.

Met Michal Kwiatkowski staat er nog een ex-winnaar (2017) aan de start. Hoewel de 34-jarige Pool niet meer de vorm heeft van weleer, heeft hij zo af en toen nog zijn uitschieters. Zo zegevierde hij in 2022 in de Amstel Gold Race en won hij dit jaar de Clasica Jaen, de Spaanse tegenhanger van de Strade Bianche.

De Belgische hoop was gevestigd op Maxim van Gils, de nummer drie van vorig jaar. Het talent van Red Bull - BORA-hansgrohe liep in de aanloop naar de gravelkoers echter een griepje op en komt niet aan de start. Mogelijk kan Lennart van Eetvelt hem vervangen als de grootste kanshebber van onze zuiderburen, al zijn er ook mogelijkheden op klasseringen voor Dylan Teuns, Gianni Vermeersch en Quinten Hermans.

Interessant is de deelname van Pello Bilbao. De Spaanse klimmer is explosief en uitermate geschikt voor een koers als de Strade Bianche. Hij boekte al goede top 10-klasseringen in Siena. Het Franse talent Romain Grégoire presteert nog niet altijd even stabiel, maar kan verrassen. Hij won vorige week, weliswaar met wat fortuin, de Faun-Ardèche Classic. Wellicht kun je meer van zijn landgenoot Kévin Vauquelin op aan, de sterke winnaar van de Ster van Bessèges.

Team Visma | Lease a Bike focust zich op Attila Valter, die al vierde en vijfde werd in de Strade Bianche. Kansrijk is ook Christian Scaroni. De Italiaan van Astana is duidelijk in vorm. Hij won de Classic Var en het eindklassement van de Tour des Alpes-Maritimes. Woensdag eindigde hij nog als tweede in de Trofeo Laigueglia.

Tot slot noemen we de nummer twee van vorig jaar Toms Skujiņš, Matthias Vacek die in de Omloop goede vorm toonde en Ben Healy die regelmatig uitschieters heeft. Verder is ook de deelname van Mikel Landa interessant. De Spanjaard is de kopman van Soudal Quick-Step. Met Pogacar aan de start lijkt er echter niet meer haalbaar dan een podiumplaats.

"Moet het eigenlijk nog gevraagd worden? Als de naam van Pogacar op de startlijst staat, denk ik dat die vraag overbodig is. Pidcock is er dan wel bij en zo nog wel meer sterke mannen, maar er staat er eentje echt heel ver boven. Ik hoop dat we een spannendere editie gaan krijgen dan vorig jaar, maar ik vrees er eigenlijk voor."

**** Tadej Pogacar
*** Tom Pidcock, Pello Bilbao
** Dylan Teuns, Toms Skujins, Lennart Van Eetvelt
* Filippo Zana, Christian Scaroni, Romain Grégoire, Kévin Vauqelin

Eurosport en HBO Max zijn in 2025 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief. Stream live koers!