Merlier wint in Chateauroux na absolute thriller - Van der Poel pas op 700 meter teruggepakt

De negende rit in de Tour de France bracht het peloton in 175 kilometer van Chinon naar Chateauroux. Onderweg lagen er geen gecategoriseerde beklimmingen, maar vooraf werd er wel gewaarschuwd voor de nodige wind, die waaiers mogelijk in de hand speelden. Jonas Rickaert en Mathieu van der Poel besloten om de nervositeit in het peloton niet op te wachten en meteen na het startschot al ten aanval te trekken.

De aanval van Rickaert en Van der Poel was een opvallende, omdat een vlucht deze dag kansloos leek te zijn. En beide mannen in de finale nog nodig leken voor de sprinttrein van Kaden Groves, die zaterdag nog derde was geworden. Toch besloten de Belg en Nederlander het erop te wagen en een lange ontsnapping op touw te zetten - met in de openingsfase meteen twintig punten voor Van der Poel bij de tussensprint.

In het eerste deel van de etappe besloot het peloton om de kopgroep met Rickaert en Van der Poel liefst vijfenhalve minuut voorsprong te geven. Naar mate de etappe vorderde, besloten de sprintersploegen dan toch om het gat met de twee koplopers te proberen dicht te rijden. Aanvankelijk ging dat niet zo goed: met nog zeventig kilometer te gaan was het gat namelijk nog altijd vier minuten.

Ondertusen kreeg Tadej Pogacar een flinke klap te verwerken. De Sloveen kreeg onderweg te horen dat Joao Almeida was afgestapt. De Portugees, die vrijdag hard ten val was gekomen, had te veel pijn om zondag het peloton bij te houden en stapte uit de wedstrijd, waardoor de wereldkampioen zijn belangrijkste helper kwijt was.

Zeventig kilometer voor finish brak de nervositeit in het peloton echt los, toen het pak op een lint werd getrokken en er waaiers ontstonden. De waaiers duurden maar een kilometer of vijftien, maar waren voldoende om een flinke hap uit de voorsprong van Van der Poel en Rickaert te halen. Het peloton viel daarna ook niet meer stil.

Van der Poel en Rickaert besloten om tot het bittere einde door te koersen. Met nog 35 kilometer te gaan was hun voorsprong nog altijd 1 minuut en 50 seconden, maar in de laatste dertig kilometer ging hun achterstand nog maar eens hard achteruit, en weer vooruit nadat het even stil viel.

Uiteindelijk werd het een ware thriller. Met een minuut voorsprong begonnen Rickaert en Van der Poel aan de laatste tien kilometer. Terwijl het peloton volle bak koerste om Van der Poel en Rickaert terug te pakken, hielden de twee verrassend goed stand. Toch strandde Van der Poel in de laatste kilometer, nadat hij in de laatste vijf kilometer alleen door moest omdat Rickaert nog moest lossen.

In de straten van Chateauroux werd het razend spannend, maar op 700 meter werd Van der Poel dan toch teruggepakt. Tim Merlier sprintte vervolgens naar de zege voor Jonathan Milan.

1. Tim Merlier

2. Jonathan Milan

3. Arnaud De Lie

4. Pavel Bittner

5. Paul Penhoet

Eurosport en HBO Max zijn in 2025 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief.