Tim Wellens soleert naar zege in vijftiende Tourrit - Belg van Team UAE voltooid trilogie in Carcassonne

De overgangsrit van Muret naar Carcassonne leek geknipt voor vluchters. De Côte de Sorèze en Pas du Sant zouden voor natuurlijke schifting zorgen. Al vroeg in de rit zat de chaos er al in: een opstopping in het peloton leidde tot een valpartij waarbij onder anderen Florian Lipowitz en Julian Alaphilippe betrokken waren. Ook Jonas Vingegaard werd opgehouden, terwijl mannen als Tadej Pogačar, Van Aert en Mathieu van der Poel attent voorin zaten.

Pogačar liet zijn ploegmaten stoppen om te wachten. Het zorgde ervoor dat een sterke groep met Van der Poel, Van Aert, Wellens, Campenaerts en onder meer Girmay, Mohoric en Milan wegreed. INEOS probeerde via Thymen Arensman nog het gat te dichten, maar zonder resultaat. De kopgroep groeide uit tot een vijftiental namen.

Op de Côte de Sorèze brak het peloton in stukken en misten Van Aert en Van der Poel de beslissende slag. Voorin maakten Wellens, Campenaerts, Powless, Storer en Simmons de selectie, met later ook Carlos Rodriguez die de sprong wist te maken. De vlucht was gevlogen, het peloton gaf hen op zeker moment zelfs meer dan zes minuten.

Op de steile Pas du Sant probeerden Storer en Simmons weg te rijden, maar Campenaerts en Wellens toonden zich ijzersterk. Net voor de top versnelde Wellens en ging hij alleen aan de haal. Wat volgde was een indrukwekkende solo van 43 kilometer, waarbij hij de voorsprong op de achtervolgers alleen maar zag oplopen.

Ondanks pogingen van Campenaerts en Simmons om het gat te dichten, bleek Wellens ongenaakbaar. Zijn voorsprong groeide naar een minuut, anderhalve minuut, en uiteindelijk naar ruim twee minuten bij het ingaan van de laatste kilometers.

In de achtervolgende groep ging het spel om de tweede plek nog volledig open. Campenaerts anticipeerde knap en hield stand, terwijl Van Aert samen met Alaphilippe nog aansluiting vond bij de achtervolgers. De Fransman klopte Van Aert nipt in de sprint om plek drie. Rodriguez profiteerde van zijn aanwezigheid in de kopgroep en boekte belangrijke tijdwinst in het klassement.

Wellens bekroonde een sterke Tourvorm en schreef geschiedenis door als Belgisch kampioen zijn eerste rit in de Ronde van Frankrijk te winnen. Eerder won hij al in de Giro en Vuelta. De trilogie is af. Een meesterzet, op een meesterlijke dag voor het Belgische wielrennen.

Eurosport en HBO Max zijn in 2025 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief.