Steven Kruijswijk aast in afscheidsjaar op deelname in speciale Vuelta - "Start bij mijn voordeur"

Voor Kruijswijk zou het een unieke ervaring zijn om een grote ronde te starten op wegen die hij door en door kent. "Dat een drieweekse koers letterlijk bij je voordeur begint, komt bijna nooit voor", vertelt hij via de mediakanalen van zijn ploeg Visma | Lease a Bike. "Het zou heel speciaal zijn om hier aan de start te staan en over deze wegen te koersen."

De Brabander steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. "De Vuelta heeft mij altijd goed gelegen. Als klimmer voelde ik me er thuis en bovendien is de druk vaak iets minder groot dan in de Tour de France. Ik hoop er in augustus gewoon bij te zijn", aldus Kruijswijk.

Na de presentatie van de etappes kijkt hij met respect vooruit. "Het is een zwaar parcours, met al vroeg veel hoogtemeters en daarna nauwelijks rust. Ik heb de Vuelta vaker gereden en weet hoe slopend het kan zijn, zeker zo laat in het seizoen."

De Vuelta start met een korte individuele tijdrit in Monaco, waarna de klimmers al vroeg aan zet zijn in de Pyreneeën en Andorra. Met meerdere aankomsten bergop in de eerste week worden de klassementsverhoudingen snel duidelijk, terwijl ook technische elementen zoals een grindstrook en explosieve bergritten voor verrassingen kunnen zorgen.

De echte beslissing lijkt echter te vallen in de slotweek in Andalusië. Na een lange individuele tijdrit van 32 kilometer volgen meerdere loodzware bergetappes, met als absoluut hoogtepunt een koninginnenrit in de Sierra Nevada met meer dan 5.000 hoogtemeters. De Vuelta eindigt niet met een traditionele sprintersrit, maar met een selectieve finale rond Granada, waarin vijf beklimmingen en een lastige aankomst het klassement nog volledig kunnen omgooien.

De Vuelta a España 2026 wordt verreden van zaterdag 22 augustus tot en met zondag 13 september, met de start in Monaco en de finish in Granada. Alle 21 etappes zijn uitgebreid live te volgen via Eurosport en HBO Max.