Waalse Pijl | Pogacar versus outsiders op weg naar de Muur van Huy - een preview

Zeg je de Waalse Pijl dan zeg je Alejandro Valverde. In zijn glorietijden hoefden je de klassieker eigenlijk al niet meer te kijken want de Spanjaard won toch wel. Vijf keer won hij in Huy en negen keer stond hij op het podium. Hem als topfavoriet aanwijzen zal dit jaar niet gaan, de Spaanse renner is inmiddels gestopt.

En dus ligt de koers wat meer open. Wil je een lijst met favorieten opstellen komt er een breed lijstje uit de printer gerold. Eén ding lijkt een zekerheidje. Je hoeft alleen maar de laatste tien kilometer te kijken.

De Waalse Pijl heeft een lengte van 194,2 kilometer met de start in Herve en de finish in Huy. Onderweg wachten de renners allerlei kleine heuvels. De langste is 3,3 kilometer. De steilste uiteraard de Muur van Huy met 9,6% over 1,3 kilometer.

Waar in andere heuvelklassiekers de aanval de beste verdediging is, is dat in de Waalse Pijl compleet anders. Alles draait hier om de gevreesde slotklim in Huy. Sinds jaar en dag valt de beslissing in de laatste 1,3 kilometer en wordt er ‘gesprint’ naar de finish. Vorig jaar probeerde drie renners het met een ontsnapping aan de voet, maar uiteindelijk werden zij alsnog voorbij gespurt door de groep met favorieten.

Kijk je naar de startlijst valt natuurlijk gelijk de naam van Tadej Pogacar op. De winnaar van de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race geldt uiteraard als de topfavoriet. Maar een uitgemaakte zaak is dat nog niet. De afgelopen edities wist de Sloveen allesbehalve te imponeren in Wallonië. Drie keer eerder reed hij de Waalse Pijl. Verder dan een negende plaats kwam hij nog niet.

Mede doordat de beslissing valt in de laatste 1,3 kilometer en Valverde en Alaphilippe niet meedoen zijn er veel kanshebbers op de overwinning. Vorig jaar verraste Dylan Teuns vriend en vijand, maar dit jaar doet hij helaas niet mee. Israel-Premier Tech zal daarom hun geld inzetten op Michael Woods. De Canadees is traditioneel goed en eindigde in de afgelopen drie edities in de top 6.

Tom Pidcock is altijd een naam die je moet noteren als het gaat om een finish voor de puncheurs. De Brit was na zijn val in Tirreno-Adriatico kort uit de roulatie maar lijkt zijn vorm terug te vinden.

De nummer twee van 2020 Benoît Cosnefroy moet je in het huidige deelnemersveld zeker niet afvlakken. Ook toen lieten veel favorieten de Waalse Pijl links liggen. Dus liggen er kansen voor de Fransman.

De lijst met favorieten had nog veel groter kunnen zijn. Pogacar blijft qua naam altijd een échte favoriet maar verder zijn het vooral veel outsiders die de Waalse Pijl kunnen winnen. Het lijstje vullen we dan nog aan met David Gaudu die het voorjaar van FDJ meer glans moet geven.

Andere outsiders zijn Giulio Ciccone, die zich goed liet zien in het Baskenland. Tiesj Benoot als troef van Jumbo Visma. Ben Healy als verrassing van het gehele voorjaar. Tot slot blijft de snelle Sergio Higuita een gevaarlijke man.

**** Tadej Pogacar*** Tom Pidcock, Michael Woods, Benoît Cosnefroy** David Gaudu, Giulio Ciccone* Tiesj Benoot, Ben Healy, Sergio Higuita

De Waalse Pijl is op 19 april live te volgen op Eurosport. Wil je liever zonder reclame kijken naar deze Vlaamse klassieker? Stream dan reclamevrij via discovery+.