Stoempen en punchen op de befaamde Muur van Huy - Opnieuw een duel tussen Evenepoel en Pogacar?

De organisatoren van ASO hebben het parcours voor de editie van 2025 op enkele punten aangepast. De grootste wijziging? De terugkeer van de Côte de Cherave in de finale. Deze pittige klim van 1,3 kilometer aan 7,6% werd vorig jaar geschrapt vanwege de winterse omstandigheden, maar maakt nu zijn rentree tussen de Côte d’Ereffe en de slotklim naar de Muur van Huy (1,3 km aan 9,7%).

In totaal wachten de renners elf gecategoriseerde hellingen, verdeeld over een aanloopfase en drie lokale rondes van ruim dertig kilometer. De start is dit jaar niet in Charleroi maar in Ciney, en vrijwel meteen na de neutralisatie volgt de eerste helling: de Côte de Ver. Daarna volgen onder meer de Côte de Petite Somme (1,2 km aan 8,8%) en de aloude Ereffe-Cherave-Huy-combinatie, die drie keer wordt afgelegd in het slot.

Die slotronde is technisch weinig verrassend, maar strategisch bijzonder lastig. De Côte de Cherave ligt op slechts zes kilometer van de finish, maar ontsnappingen houden zelden stand. De brede wegen richting Huy, gecombineerd met een nerveus peloton, maken het bijna onmogelijk om een aanval door te trekken tot aan de meet. Het blijft dus wachten tot de explosieve allesbeslissende sprint bergop.

Als het om favorieten gaat, kunnen we niet om Tadej Pogačar heen. De Sloveense alleskunner reed al een indrukwekkend voorjaar, met podiumplaatsen in al zijn vijf eendagskoersen. Hij won de Strade Bianche en de Ronde van Catalonië, maar moest in de Amstel Gold Race nipt de zege aan Mattias Skjelmose laten. Een tikje? Of gewoon een zeldzaam voorbeeld van zijn menselijkheid? Wat vaststaat, is dat Pogi de Waalse Pijl inmiddels beheerst. In 2023 won hij de koers met overmacht en bewees hij dat de Muur van Huy hem wel degelijk ligt, ondanks tegenvallende resultaten in eerdere jaren.

Dan is er Remco Evenepoel, de man van de wederopstanding. De Belg keerde deze maand terug in competitie na een zware blessure en imponeerde direct. Hij won de Brabantse Pijl en werd derde in de Amstel Gold Race, na een indrukwekkende achtervolging op Pogačar. De explosieve punch van de Muur ligt hem minder goed – dat bewees zijn 42e plek in zijn enige deelname – maar Evenepoel is niet het type renner dat zich aan scenario’s houdt. Valt hij vroeg aan, op de Cherave misschien?

De man die zondag iedereen te snel af was in de Amstel, is eveneens een te duchten klant: Mattias Skjelmose. De Deen is een meester op dit terrein en werd in 2023 al tweede in Huy. Met zijn punch, koersinzicht en vorm lijkt hij klaar om dat kunstje te herhalen – of nog beter. Dat hij vorig jaar onderkoeld uit koers moest stappen, zal zijn motivatie alleen maar vergroten.

Ook Thibau Nys hoort intussen in het rijtje serieuze kanshebbers. De jonge Belg van Lidl-Trek rijdt een sterk voorjaar, met winst in de GP Miguel Indurain en een mooie twaalfde plek in de Amstel. Maar zijn grote doel, zo vertelde hij zelf, is de Waalse Pijl. Het profiel van de Muur past hem als gegoten.

Tom Pidcock is dan weer een naam die niet mag ontbreken, al is zijn vorm een vraagteken. De Brit rijdt sinds dit seizoen voor Q36.5 en kende een sterk begin, maar lijkt na een trainingsblokje iets minder fris. Toch: Pidcock en steile muren – dat is doorgaans een prima combinatie.

Verder verdienen ook Romain Grégoire en Guillaume Martin aandacht. Beiden rijden in vorm en lieten zich de afgelopen weken meermaals van voren zien. Grégoire werd vorig jaar al zevende in Huy, en Martin won recent twee Franse semi-klassiekers.

En wat te denken van de Franse hoop Kévin Vauquelin? In 2024 nog verrassend tweede op de Muur, maar nu is het afwachten hoe hij herstelt van zijn val in de Amstel. Ook Julian Alaphilippe, drie keer winnaar van deze klassieker, zal met heimwee terugdenken aan zijn topjaren. Toch liet hij in Zuid-Limburg weer voor even zijn klasse zien.

Van Belgische zijde kijken we ook nog naar Maxim Van Gils – mits hersteld van zijn val – en Lennert Van Eetvelt. Allebei hebben ze het profiel om in Huy uit te blinken, zeker als de koers hard gemaakt wordt.

In de schaduw van de toppers lopen er nog voldoende namen rond die voor een verrassing kunnen zorgen. Denk aan explosieve klimmers als Ben Healy, Santiago Buitrago, Victor Lafay en Oscar Onley. Of aan de herboren Marc Hirschi en Dylan Teuns, beiden oud-winnaars op de Muur.

En dan zijn er nog Tiesj Benoot en Ben Tulett namens Team Visma | Lease a Bike. Beiden kunnen mee omhoog, maar lijken vooral op een rol op de tweede rij aangewezen. Dat geldt ook voor Enric Mas van Movistar, die zijn seizoen nog niet op gang kreeg.

De Waalse Pijl van 2025 belooft ouderwets spektakel. Met het hertekende parcours, de terugkeer van de Cherave en een startlijst om van te smullen, is alles in gereedheid gebracht voor een klassieke strijd op de Muur. Wie zijn krachten het best doseert op de steile stroken tussen de huizen van Huy, wint woensdag niet alleen een koers – maar ook de harten van wielerfans.

Of dat opnieuw Pogačar zal zijn? Het zou zomaar kunnen. Maar dit keer staat er flink wat concurrentie klaar op de stoep van zijn troon.

**** Tadej Pogacar
*** Remco Evenepoel, Thibau Nys
** Mattias Skjelmose, Tom Pidcock, Romain Grégoire
* Maxim Van Gils, Lennert Van Eetvelt, Tiesj Benoot, Kévin Vauquelin

Eurosport en HBO Max zijn in 2025 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief.