Wanneer kruisen Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar de degens? - Dit zijn de duels van 2026

Het wielerseizoen van 2026 belooft opnieuw het toneel te worden van een van de mooiste rivaliteiten van deze generatie. Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar hebben het moderne wielrennen in de afgelopen decennium naar een hoger niveau getild en zorgen er jaar na jaar voor dat koersen openbreken nog voor ze echt begonnen zijn.

Van der Poel voltooit trilogie in Parijs-Roubaix, ook Pogacar kan drie zeges op rij niet voorkomen

Video credit: Eurosport

De vraag is alleen: hoe vaak gaan we dat in 2026 daadwerkelijk zien? Op basis van hun programma’s wordt al snel duidelijk dat het zwaartepunt opnieuw in het voorjaar ligt. Daar kruisen hun wegen het vaakst, en daar liggen de grootste afspraken van het seizoen.

Het seizoen zou beginnen met een eerste rechtstreeks duel tussen Wout en Mathieu in de Omloop Nieuwsblad, maar Van Aert meldde zich wegens ziekte af. Voor Van der Poel wordt het aankomende zaterdag zijn debuut in De Omloop.

Een week later verschuift de focus naar Italië, waar Van Aert (mits fit) en Pogacar elkaar treffen in de Strade Bianche. Die wedstrijd is de laatste jaren uitgegroeid tot een spektakelstuk waarin pure klasse het verschil maakt en wordt vaak ook wel het zesde Monument genoemd. Voor Van Aert is het een bewuste keuze om daar opnieuw te starten, terwijl Pogacar er al heeft laten zien dat hij op het gravel vrijwel onklopbaar is.

Wereldkampioenschappen

Van der Poel verkent WK-parcours in Montréal - "Het is voor mij waarschijnlijk net op de limiet"

Gisteren om 10:45

Tadej Pogacar zet iedere helling alles op alles - bekijk samenvatting Ronde van Vlaanderen 2025

Video credit: Eurosport

Clash met drie

De eerste echte clash tussen alle drie volgt in Milaan-Sanremo. De langste klassieker van het jaar is een wedstrijd waarin verschillende scenario’s mogelijk zijn, en dat maakt het net zo interessant. Van der Poel is er de voorbije jaren uitgegroeid tot een van de grote specialisten, Pogacar blijft zoeken naar de juiste manier om de koers open te breken en Van Aert beschikt over de veelzijdigheid om in elk scenario mee te doen.

Daarna trekt het peloton richting Vlaanderen, waar de duels alleen maar intenser worden. In de E3 Saxo Classic staan Van Aert en Van der Poel opnieuw tegenover elkaar in wat vaak wordt gezien als de ultieme test richting de Ronde van Vlaanderen.

Van der Poel en Pogacar hebben middenin Parijs-Roubaix tijd voor een gesprekje - waar gaat het over?

Video credit: Eurosport

Vlaanderen en Roubaix

In die Ronde komen alle drie de toppers opnieuw samen. In 2025 was het Pogacar die met een indrukwekkende aanval de koers naar zich toetrok, terwijl Van der Poel op het podium eindigde. Wout van Aert jaagt al jaren op die ene overwinning en zal ook in 2026 opnieuw alles op deze koers zetten om in 'zijn Vlaanderen' te winnen.

Een week later volgt Parijs-Roubaix, misschien wel het meest pure duel van allemaal. Van der Poel heeft zich de voorbije jaren ontpopt tot dé specialist op de kasseien van Noord-Frankrijk, terwijl Van Aert er al meermaals dicht bij was maar ook vaak af te rekenen had met de pechfactor. Pogacar liet bij zijn eerste deelname zien dat hij ook daar kan meedoen met de besten. Het maakt Roubaix tot een van de meest beladen confrontaties van het seizoen.

Van der Poel doet ook in Milaan-Sanremo dingen die onmogelijk lijken - tweede zege voor Nederlander

Video credit: Eurosport

Overzicht van de verwachte duels in 2026

Op basis van de huidige programma’s kunnen we deze rechtstreekse confrontaties verwachten:

Strade Bianche: Van Aert vs Pogacar
Milaan-Sanremo: Van Aert vs Van der Poel vs Pogacar
E3 Saxo Classic: Van Aert vs Van der Poel
Ronde van Vlaanderen: Van Aert vs Van der Poel vs Pogacar
Parijs-Roubaix: Van Aert vs Van der Poel vs Pogacar

Na het voorjaar minder overlap

Na Parijs-Roubaix worden de programma’s minder synchroon. Dat betekent niet dat duels uitgesloten zijn, maar wel dat ze minder voorspelbaar worden.

In de Ardennen blijft Pogacar een vaste waarde, terwijl Van Aert regelmatig aan de start verschijnt van de Amstel Gold Race. Van der Poel kiest er vaker voor om zijn programma selectiever in te delen, waardoor een rechtstreeks duel in bijvoorbeeld diezelfde Amstel Gold Race mogelijk is, maar niet zeker.

De Tour de France zorgt op papier opnieuw voor een ontmoeting tussen in ieder geval Van Aert en Pogacar. De Sloveen mikt daar op het algemeen klassement, terwijl Van Aert in dienst van zijn ploeg rijdt en jaagt op etappes. Hun duels zullen daar minder rechtstreeks zijn, maar kunnen in specifieke ritten alsnog tot uitbarstingen leiden. Zo staat de confrontatie op de Montmarte-klim richting Parijs vast nog op ieders netvlies. De deelname van Van der Poel aan de Tour is minder vanzelfsprekend.

Ook in de Vuelta a España kan er nog een ontmoeting volgen. Van Aert heeft die ronde op zijn programma staan en Pogacar rijdt traditioneel een druk najaar. De Sloveen won de Vuelta nog nooit en zal die koers aan zijn erelijst willen toevoegen. Als hun schema’s overlappen, kan dat voor interessante duels zorgen, zeker in overgangsetappes waarin meerdere types renners hun kans krijgen.

Tot slot is er nog het wereldkampioenschap. Eén dag, één koers, geen ploegentactiek zoals in het voorjaar. Het is vaak de meest pure vorm van hun rivaliteit, waarin alleen de benen tellen.

Van Aert lost Pogacar op natte kasseien van Montmartre en boekt heroïsche etappezege in Parijs

Video credit: Eurosport

Rivaliteit die blijft groeien

Wat deze duels zo bijzonder maakt, is de geschiedenis die erachter zit. Van Aert en Van der Poel vochten al jaren lang duels uit in het veldrijden, waar ze elkaar geen centimeter toegaven. Die rivaliteit zette zich voort op de weg en groeide uit tot een van de meest bepalende verhaallijnen in het moderne wielrennen.

Met de komst van Pogacar in de afgelopen jaren veranderde het speelveld. De Sloveen bracht een nieuwe dynamiek, met aanvallen van ver en een manier van koersen die minder berekend is. Waar Van Aert en Van der Poel elkaar soms nog neutraliseren in bepaalde fases en de kracht van de ploeg uitspelen, durft Pogacar de koers open te breken op momenten waarop anderen nog wachten.

Dat zorgt ervoor dat elke ontmoeting anders verloopt. Soms is het een sprint tussen twee, soms een solo van één, soms een tactisch spel waarin iedereen naar elkaar kijkt.

Kijk die gezichten! Van der Poel doet Pogacar en Pedersen pijn met versnelling - Van Aert niet mee

Video credit: Eurosport

Geen zekerheid, alleen spektakel

Wat 2026 zo interessant maakt, is dat er geen duidelijke hiërarchie is. Van der Poel blijft een garantie in de monumenten, Pogacar kan winnen op vrijwel elk terrein en Van Aert is de renner die in elke koers een rol van betekenis speelt. Maar zodra ze samen rijden, verdwijnen die zekerheden vaak naar de achtergrond.

Waar kijk je?

Eurosport en HBO Max zijn in 2026 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief.

Wereldkampioenschappen

Kop over Kop verdeeld over kansen voor Mathieu van der Poel op WK - "Dan wordt het niks"

23/09/2026 om 12:40

Europese Kampioenschappen

UAE Emirates geeft uitsluitsel nadat Tadej Pogacar op startlijst EK verschijnt - "Training hervat"

23/09/2026 om 10:07

Advertentie