Wielrennen | "Toppers vaker tegen elkaar" - Richard Plugge pleit voor kleinere wielerkalender

In attractiepark De Efteling werd deze week het nieuwe Tour-shirt van Jumbo-Visma gepresenteerd. Belangrijke thema's in het nieuwe tenue zijn sterren en dromen en over beide beschikt de Nederlandse equipe in overmaat. De ploeg domineerde het voorjaar en verdedigt in dit nieuwe shirt de titel die Jonas Vingegaard vorig jaar behaalde in Frankrijk.

Afgelopen zomer versloeg de Deen namelijk mede dankzij zijn sterke team Tadej Pogacar en bezorgde daarmee zijn ploeg Jumbo de gedroomde Tourzege, nadat zij eerder al wel meermaals de Vuelta hadden gewonnen met Pogacars landgenoot Primoz Roglic.

Ondanks dat in dit voorjaar de winst in de grootste koersen uitbleef, is Plugge tevreden met het voorjaar. Met 24 overwinningen beleefde het team dat al drie jaar de ploegenranglijst aanvoert dan ook een geweldige start van het seizoen. Een uitzondering daarop vormde de prestaties in de Amstel Gold Race.

In de Nederlandse klassieker speelden geen van de zwartgele renners een rol van betekenis en dat is niet wat we in de thuiskoers gewend zijn van de belangrijkste Nederlandse ploeg. De Amstel is echter geen hoofddoel meer voor de ploeg, die met kopmannen Wout van Aert, Vingegaard en Roglic eerder mikt op de Vlaamse koersen en de grote rondes.

Dat geldt overigens voor meer ploegen, waardoor de concurrentie voor Pogacar in Limburg nauwelijks klassiekerwaardig genoemd kon worden. Dit is ook iets wat Plugge was opgevallen, die dit in de toekomst graag zou zien veranderen. "Je wil niet dat alleen Pogacar aan de start van de Amstel Gold Race staat, maar ook Roglic, Van Aert en Van der Poel. Daar zou ik naartoe willen, dat je een kleinere kalender hebt op het allerhoogste niveau, waarbij je vaker de toppers tegen elkaar ziet."

Daarmee zou het wielrennen de concurrentie aan moeten gaan met de andere mondiale sporten om de aandacht van het publiek en het grote geld. "De Tour is onze Super Bowl. Iedereen in de wereld kent de Tour de France, dus wereldwijd wordt het dan interessant." Dat betekent overigens niet dat hij geen ruimte op de kalender ziet voor andere grote etappekoersen, zoals de Ronde van Italië en die van Spanje.

"De Giro en Vuelta zijn als drieweekse rondes natuurlijk wel iets speciaals in het wielrennen, daar moet je niet zomaar afscheid van nemen. Je moet alleen kijken hoe je dat in kan delen." Jumbo-Visma heeft overigens met Roglic een van de grote favorieten in de Giro d'Italia aan de start staan. De drievoudig Vuelta-winnaar hoopt in Italië revanche te nemen voor zijn mislukte Tours van de afgelopen jaren. Het is bovendien de enige grote ronde die nog ontbreekt in de prijzenkast van de ploeg.

Het complete wielerseizoen 2023 van de Ronde van Vlaanderen tot en met de Tour de France kijk je live op televisie en internet. Stem je televisie af op Eurosport of kies voor een geheel reclamevrije stream op discovery+.