World Baseball Classic | "We gaan voor de titel" - Koninkrijksteam met hoge verwachtingen naar officieus WK Honkbal

DoorSander Grasman

Geupdate 03/03/2023 om 16:55 GMT+1

Het Nederlands Koninkrijksteam werd in 2011 wereldkampioen honkbal, maar destijds deden de grote sterren uit de Amerikaanse profcompetitie niet mee. Tijdens deze World Baseball Classic (WBC) zijn die er wel en dus zou een nieuwe titel des te knapper zijn voor de mannen van bondscoach Hensley Meulens.

Het Nederlands Koninkrijksteam stuntte in het verleden op de WBC, lukt ze dat nu weer?

Foto: Getty Images

Het Nederlandse Koninkrijksteam (bestaande uit spelers uit Nederlands en de Antilliaanse eilanden Curaçao en Aruba) mag niet klagen over de loting voor de eerste ronde. In hun Poule A ontbreken namelijk de echte internationale grootmachten Amerika, Japan, Korea, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek.

En dus zijn de verwachtingen hoog. "We willen de WBC winnen”, zegt bondscoach Hensley Bam-Bam Meulens over de ambities waarmee de ploeg afreist naar Taiwan. "Wij gaan met maar één doel en dat is het toernooi winnen, al is dat wel een moeilijke opgave.”

Honkbal / Softball

Honkbal | Shohei Ohtani verpulvert records met contract van 700 miljoen dollar bij LA Dodgers

11/12/2023 om 15:23

De prestaties uit het verleden rechtvaardigen het vertrouwen. Tot tweemaal toe eindigde het Koninkrijksteam namelijk bij de beste vier, een ongekende prestatie voor zo'n klein honkballand. Een herhaling van die eindklassering lijkt ditmaal lastig, maar in het verleden waren ze ook zeker niet vanzelfsprekend.

CUBA

Niet zo lang geleden zou je Cuba, in Taiwan de eerste tegenstander van Nederland, zeker ook onder de grootmachten geschaald hebben, maar zij zagen de laatste jaren veel van hun talent de overstap maken naar het beloofde profhonkbal in de VS en lang niet al die spelers zijn nu bereid uit te komen voor hun geboorteland.

Dat zou dit toernooi wel voor het eerst mogen, nu de verhoudingen tussen Amerika en het Caraibische eiland wat aangetrokken zijn. Veel van de topspelers uit Cuba vinden echter dat ze het eiland niet voor niets ontvlucht zijn en sloegen de aanbieding van de nationale bond af.

ITALIA

Waar Cuba dus niet echt profiteert van een instroom uit de Major League, kunnen we dat wel zeggen van de Italianen. Elke prof met Italiaanse roots werd benaderd en meerdere spelers gaven gehoor aan deze lokroep. Italië beschikt over de nodige talenten, maar ontbeert de echte sterren die het Koninkrijksteam wel herbergt.

Net als Nederland beschikken zij in Mike Piazza over een bondscoach met een pak aan ervaring. De oud-catcher van onder andere de Los Angeles Dodgers en New York Mets werd zelfs de Hall of Fame ingestemd.

TAIWAN

De wedstrijden uit Pool A worden gespeeld in het Taichung Stadion in Taiwan. Het thuisland, dat het honkballend altijd moet doen in de lange schaduw van toplanden als Japan en Zuid-Korea, zal hopen hieruit voordeel te putten.

Opeen enkeling na zijn de spelers van Taiwan op het eigen continent actief, maar dat betekent niet dat de ploeg onderschat moet worden. Ze zijn de regerend Aziatisch kampioen.

Bovendien is in het verleden gebleken dat de Aziatische manier van spelen - 'small ball' genoemd, omdat het in tegenstelling tot het Noord- en Zuid-Amerikaanse honkbal minder gericht op verre klappen, maar meer op het sprokkelen van punten - internationaal zeer succesvol is.

KWARTFINALES

De laatste ploeg in Pool A is Panama. Net als de Taiwanezen zijn dit met name spelers van buiten de Noord-Amerikaanse profcompetities en daarmee de grootste outsider voor een plekje in de volgende ronde.

De twee beste ploegen uit Pool A kwalificeren zich voor de volgende ronde. Daarin wacht zeer waarschijnlijk een confrontatie met Zuid-Korea of Japan. Deze twee landen zijn met grote afstand favoriet om als eerste en tweede te eindigen in hun Pool B, waar verder ook Australië, China en Tsjechië in uitkomen.

Het Koninkrijksteam zou afhankelijk van het eindresultaat uit de groepsfase hun kwartfinale spelen op woensdag 15 (bij een eerste plek) of donderdag 16 maart (bij een tweede plek).

SUPERSTERREN

In het verleden waren niet alle grote spelers even happig om zo vlak voor de start van de Amerikaanse competitie de wereld over te reizen voor de BC, maar de afgelopen jaren groeide het toernooi in aanzien - misschien speelt de winst van Amerika bij de laatste editie is 2017 hier wel een rol in - en nu geven alle sterren acte de presence op dit officieuze WK.

Zo kan de Amerikaanse bondscoach Mike DeRosa in Paul Goldschmidt, Mookie Betts en vooral Mike Trout (3x) over drie MVP's beschikken en hebben ook Japan (Shohei Ohtani) en Canada (Freddie Freeman) gewezen MVP's in de gelederen.

Vooral de teams van Amerika, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek profiteren hier dus van, net als de kijkers thuis. Ons staat namelijk van 8 tot en met 21 maart honkbal van het hoogste niveau te wachten.