World Baseball Classic | FOMO zorgt voor Amerikaans Dream Team - ook Japans fenomeen Ohtani doet mee

DoorSander Grasman

Gepubliceerd 10/03/2023 om 21:27 GMT+1

Toen superstar Mike Trout zes jaar geleden zijn landgenoten voor het eerst de World Baseball Classic zag winnen, wist hij dat hij er op een volgende editie bij wilde zijn. Trout zal dit jaar een heus Dream Team aanvoeren, met naast hem ook gewezen MVP’s in Paul Goldschmidt en Mookie Betts.

Mike Trout en Mookie Betts bereiden zich voor op een demonstratiepartij tijdens de bekende Spring Training

Foto: Getty Images

"We gaan voor de titel" - Koninkrijksteam met hoge verwachtingen naar officieus WK Honkbal

De Aziatische en Latijns-Amerikaanse team maakten op de eerste drie edities de dienst uit, maar toen een veredeld B-team van Amerika in 2017 titel won, ging dat niet onopgemerkt voorbij aan de sterren die thuis voor de tv zaten.

“Het zag er zo geweldig uit”, zegt Mike Trout, ster van de Los Angeles Angels en driemaal uitgeroepen tot beste speler van de American League. “Ik baalde ervan dat ik er niet bij was.”

Honkbal / Softball

Honkbal | Shohei Ohtani verpulvert records met contract van 700 miljoen dollar bij LA Dodgers

11/12/2023 om 15:23

Mike Trout wordt al jaren gezien als de beste speler van zijn generatie, maar kwam dus op de WBC nog nooit in actie voor het nationale team. Daar komt dit weekend verandering als hij in Phoenix, Arizona zijn vertrouwde plekje in het outfield inneemt.

MIKE TROUT

Mike Trout speelt al sinds zijn debuut in 2011 voor de Los Angeles Angels en ondanks dat hij bijna al die tijd behoort tot de beste spelers in de Major League, bereikten zij alleen in 2014 de play-offs en zelfs toen bleef een plek in de World Series ver weg.

Ondanks het uitblijven van successen besloot de MVP van 2014, 2016 en 2019 in dat laatste jaar de Angels trouw te blijven. Hij tekende toen een contract voor 426,5 miljoen dollar dat hem 12 jaar aan die organisatie zou binden. Het was destijds het grootste sportcontract aller tijden tot Kansas City Chiefs-quarterback Patrick Mahomes een jaar later de grens van het halve miljard doorbrak.

Inmiddels speelt de man uit Millville, New Jersey dus al twaalf seizoenen op het hoogste niveau en daarin was hij goed voor 350 homeruns en kwam er niemand met dezelfde regelmaat op de honken.

MOOKIE BETTS

In de slipstream van Trout besloot ook een andere oud-MVP zich beschikbaar te stellen voor de nationale ploeg. In tegenstelling tot Trout won Mookie Betts alles wat er te winnen valt in het Amerikaanse profhonkbal en nu gaat hij dus samen met Trout op jacht naar internationaal succes.

Tussen 2014 en 2019 verdedigde Betts de kleuren van de Boston Red Sox tot hij de overstap maakte naar de Los Angeles Dodgers. Met beide organisaties won hij de World Series en in 2018 werd hij net voor Trout uitverkozen tot beste speler in de league.

“We krijgen niet vaak de kans om samen op het veld te staan”, zei Betts onlangs over zijn samenwerking met Trout. “Het gaat fantastisch zijn om dit een keer met hem (Trout) en al die anderen mee te maken.”

TRAE TURNER

Kortestop Trae Turner speelde bij de Dodgers al wel samen met Betts, maar ook hij kijkt enorm uit naar zijn debuut op dit international podium. Het WK voetbal in Qatar - en dan vooral de goede prestaties van Team USA daar – speelde en belangrijke rol in zijn beslissing om zich beschikbaar te stellen.

“Iedereen wil zoiets meemaken en als je die kans dan krijgt in je eigen sport, dan grijp je die”, zegt de 29-jarige Amerikaan.

PAUL GOLDSCHMIDT

Waar Trout, Betts en Turner in deze editie hun debuut maken op de WBC was Paul Goldschmidt er zes jaar geleden al bij toen Amerika de titel pakte. De kans op prolongatie wilde de eenmalig MVP niet aan zich voorbij laten gaan.

De eerstehonkman is een vaste waarde in het All-Star Team en sloeg net als Trout al meer dan 300 homeruns in zijn carrière. “Het is allemaal vrij nieuw. Elke keer dat we meededen, werd het iets vertrouwder. Hopelijk heeft dat anderen ervan overtuigd om ook mee te doen”, zei hij over de instroom van sterren voor deze vijfde editie van de World Baseball Classic.

SHOHEI OHTANI

De Latijns-Amerikaanse en Aziatische spelers hadden in het verleden minder aanmoediging nodig om voor hun land uit te komen. Al sinds de eerste editie in 2006 komen landen als de Dominicaanse Republiek, Puerto Rico, Venezuela, Zuid-Korea en Japan met hun nagenoeg sterkste selectie naar de WBC.

Zo trekt Shohei Ohtani ook dit jaar weer het tenue van Team Japan aan. De Japanner is een fenomeen. Niet alleen omdat hij verschrikkelijk goed is – hij was MVP in 2021 – maar vooral omdat hij zowel vanuit het slagperk als vanaf de heuvel tot de absolute top behoort.

Alleen de legendarische Babe Ruth liet in het verre verleden zelfde statistieken in beide categorieën noteren, maar zelfs hij deed dat nooit gelijktijdig.

Ohtani krijgt ondersteuning van Munetaka Murakami. De 23-jarige Japanner heeft de oversteek naar het beloofde honkballand Amerika nog niet gemaakt, maar dat lijkt slechts een kwestie van tijd. In eigen land is hij al een paar jaar de beste speler en ook op de Olympische Spelen in Tokyo was hij belangrijk met een homerun in de finale.

DOMINICAANSE REPUBLIEK

Vanzelfsprekend is er veel te doen om het Amerikaanse Dream Team op deze WBC, maar de ploegen van de Dominicaanse Republiek of Puerto Rico doen op papier niet of nauwelijks onder voor de Amerikanen. Al hun spelers behoren tot de beste spelers op hun positie.

Het wordt dus zeker niet makkelijk voor Team Kingdom of the Netherlands (Koninkrijksteam) om net als op de vorige edities de halve finales te bereiken, maar de mannen van bondscoach Hensley Meulens slaagden er destijds ook in om meermaals te verrassen.

Al in 2009 werd tot twee keer toe de Dominicaanse Republiek verslagen en de afgelopen edities waren de zeges op Zuid-Korea en Cuba op voorhand niet verwacht, dus wie weet hoe ver Team Kingdom of the Netherlands dit jaar kan reiken.