Tennis | Geruchten over samenwerking tussen tenniswereld-PIF worden luider, (oud-)spelers verdeeld

DoorMaurits ten Kate

Geupdate 05/07/2023 om 13:16 GMT+2

De geruchten over een mogelijke samenwerking tussen de ATP en Saudi-Arabië worden steeds luider. ATP Tour-voorzitter Andrea Gaudenzi vertelde onlangs positieve gesprekken te hebben gehad met het Public Investment Fund en andere potentiële investeerders om verschillende sportprojecten en te ondersteunen. Ook Billie Jean King, Carlos Alcaraz en Novak Djokovic hadden zich al uitgelaten.

Wimbledon | Djokovic haalt korte bal prachtig, maar verliest punt door aanraking net

ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi vertelde vorige week aan de Financial Times dat hij besprekingen heeft gevoerd met Saudi-Arabië's Public Investment Fund (PIF) en andere potentiële investeerders over projecten, waaronder investeringen in infrastructuur, evenementen en technologie.

Hoewel Saudi-Arabië nog nooit een ATP-toernooi heeft georganiseerd hebben verschillende topspelers, waaronder Daniil Medvedev, Stefanbos Tsitsipas en Nick Kyrgios, eind vorig jaar deelgenomen aan de Diriyah Cup, een exhibition-event in Saudi-Arabië. Vanwege de mensenrechtensituatie in Saudi-Arabië riep Amnesty International spelers op om kritisch naar het toernooi te kijken en zich gepast uit te spreken.

Critici hebben de PIF ervan beschuldigd een middel te zijn voor het land om zijn slechte reputatie te verbeteren, het zogenaamde 'sportswashing.' Saudi-Arabië krijgt al jaren kritiek op de mensenrechtensituatie in het land.

Mutua Madrid Open

Madrid | Carlos Alcaraz in tranen - Geblesseerde Spanjaard geklopt door Andrey Rublev

13 uur geleden

Diriyah Tennis Cup | Fritz verslaat Medvedev in finale, incasseert bonus van 1 miljoen dollar

Spelers

Verschillende spelers hebben al gereageerd op de geruchten. Carlos Alcaraz reageerde na zijn zege op Queens op de geruchten. "Ik heb daar nog nooit een officieel toernooi gespeeld, maar ik twijfel er niet aan dat ik daar in de toekomst zal spelen", aldus de Spaanse nummer een van de wereld.

Novak Djokovic zei het volgende nadat verslaggevers hem vroegen naar zijn mening. "Ik denk dat wij als individuele sport op mondiaal niveau waarschijnlijk het dichtst bij golf staan. Ik denk dat we van dat voorbeeld veel kunnen leren zodat we, mocht het die kant op gaan, een deal kunnen sluiten die de integriteit en de waarden van de sport beschermen en tegelijkertijd de sport laten groeien."

Nick Kyrgios reageerde op zijn eigen wijze via Twitter op de geruchten. "Eindelijk zien mensen de waarde. We gaan eindelijk naar rato betaald worden. Schrijf me maar in", zo luidde de enthousiaste boodschap van de Australiër.

McEnroe tegen, Billie Jean King voor

Als het aan John McEnroe ligt, zou tennis niet in de voetsporen van golf treden als het gaat om de samenwerking met het PIF. "Ik denk niet dat dat per se iets is dat we zouden moeten nastreven, maar het ligt niet in mijn handen."

"De mensen van de PGA (golf) klonken als enorme hypocrieten toen ze een deal sloten nadat ze LIV met hand en tand hadden proberen te stoppen. Tegelijkertijd zijn heel veel mensen die erover klagen ook hypocriet, want onze overheden en heel veel bedrijven doen ook zaken met Saudi-Arabië.

Billie Jean King, een van de oprichters van de WTA, is juist zeer positief over de ontwikkelingen tussen de tenniswereld en het PIF. "Ik ben een groot voorstander van betrokkenheid - ik denk niet dat je iets kunt veranderen tenzij je betrokkenheid toont", zo vindt King.

Na de opmerkingen van King zei Steve Simon, de CEO van de WTA Tour, dat het vrouwentennis de samenwerking met Saudi-Arabië serieus aan het evalueren was. "Soms, als je je in de positie bevindt waarin we ons bevinden, moet je de verandering ondersteunen", aldus Simon.

WAAR KIJK JE?

Vanaf maandag 3 t/m zondag 17 juli strijden de beste tennissers voor eeuwige roem op het heilige gras van Wimbledon. Mis niks van dit tennisspektakel via de kanalen van Eurosport, of stream reclamevrij via discovery+.

Mutua Madrid Open