Eerste ritzege Tom Pidcock sinds februari – Brit verslaat Corbin Strong in Arctic Race of Norway

In de openingsfase van de etappe, die van Husøy naar Målselv ging over 182 kilometer, kwam de vlucht tot lang stand en deze hield lang, heel lang stand. Meer dan honderdvijftig kilometer kregen vier Noren de ruimte. Morthen Wang Baksaas, Sebastian Veslum, Storm Ingebrigtsen en Georg Rydningen Martinsen waren de mannen die maximaal drie minuten voorsprong kregen van het peloton. Daarvan was Baksaas de gevaarlijkste renner op vier seconden van gele truidrager Corbin Strong.

Strong, sprinter van beroep, had aangegeven dat hij in de veronderstelling verkeerde niet langer dan vandaag zijn gele trui te behouden, met de lastige finale bergop in ogenschouw. Na de eerste dag was hij de leider in het algemeen klassement geworden, waar na vandaag naar eigen zeggen een einde aan zou komen.

De etappe, de derde van in totaal vier stuks in de Arctic Race of Norway, verliep dan weer vlak, dan weer heuvelachtig. Niets geks om het peloton te doen verontrusten. De hele dag kabbelde de race voort waarbij de voorsprong van de vier renners stabiel bleef tussen de één en twee minuten. Op tien kilometer voor de finish waren punten te verdienen voor de sprinters en dat betekende slecht nieuws voor de kopgroep. Het peloton verhoogde het tempo en de voorsprong van de vier voorin slonk zienderogen.

De finale van de race zou hoe dan ook wat meer actie opleveren dan de gehele eerste honderdzeventig kilometer. Målselv Fjellandsby was de naam van de klim die genomen moest worden en dat was geen misselijke, met 7.9% over 3.7 kilometer. Sebastian Veslum besloot het nog voor de tussensprint alleen te proberen, voordat het peloton hem en zijn drie medevluchters probeerde in te rekenen. Een vrijwel onmogelijke taak voor Veslum, met nog twintig kilometer te gaan. Hij hield enkele kilometers stand, maar de versnelling van het peloton voor de tussensprint bleek hem fataal.

Tijdens de apotheose van de dag duurde het vrij lang voor het verschil werd gemaakt. Op twaalfhonderd meter voor de finish begon de finale pas echt. Tom Pidcock versnelde en het was Strong die als enige kon volgen. Zou de Nieuw-Zeelander dan alsnog zijn gele trui behouden?

Strong had één opdracht, namelijk Pidcock het zware werk laten doen in de laatste honderd meters en het wiel van de Brit houden om zo het klassement te blijven leiden. Een lastige klus voor een sprinter, maar Strong slaagde met vlag en wimpel voor de opdracht. Pidcock won uiteindelijk wel de sprint om de etappezege en boekte daarmee zijn eerste winst sinds februari, maar genoeg voor de gele trui was het niet.

Morgen staat de laatste etappe in de Arctic Race of Norway op het programma met daarin een omloop in Tromsø. Zeven keer rijden de renners een parcours door de Noorse stad met daarin als 'hoogtepunt' de Prestvannet (1.2km à 6.8%). Hoe Strong vandaag de laatste steile klim doorkwam, lijkt hij de favoriet voor de eindzege in de Noorse koers. Zijn voorsprong op Pidcock bedraagt zes seconden.

Eurosport en HBO Max zijn in 2025 jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief.