Volta Catalunya | Tadej Pogacar versus het hele peloton op Catalaanse klimklassiekers - Preview

De 103de editie van de Ronde van Catalonië start met een etappe van en naar Sant Feliu de Guíxols. De Catalaanse badplaats vormt het decor voor een heuvelachtige rit, waarbij het niet uitgesloten is dat er alsnog een relatief grote groep voor winst gaat sprinten.

Een dag later zal het palet aan kanshebbers een stuk kleiner zijn. Een traditionele aankomst, want sinds 2018 is dit alweer de vijfde keer dat er de streep getrokken ligt, op Vallter 2000 wacht. Vorig jaar was Giulio Ciccone hier Roglic en Evenepoel de baas in de sprint, we hebben zo’n vermoeden dat er nu geen maat zal staan op de explosiviteit van Pogi.

De organisatie van de Catalaanse wielerweek (vroeger was dat een aparte wedstrijd naast de Ronde van Catalonië) gooit er meteen een andere Volta-klassieker tegenaan; daags nadien ligt de streep getrokken bovenop de ‘Pallars Sobirà’, die in wielerland beter bekend is als Port Ainé. Dik 18 kilometer aan bijna 7 procent moet genoeg zijn voor veel schifting. De laatste winnaar hier was Esteban Chaves in 2021.

In het vervolg komen in Lleida en Viladecans vermoedelijk de sprinters weer aan bod, voordat de zesde etappe toch wat nieuwigheid bergop biedt: een trainingstocht van Vuelta-winnaar Sepp Kuss leidde tot een verleidelijke rit over vijf bergen, met aankomst in Queralt – na een klim van 6 kilometer aan meer dan 7 procent.

Geheel volgens traditie eindigt de Ronde van Catalonië in de grootste stad van de autonome regio, Barcelona. De Montjuïc staat opnieuw met haar steile beklimming en snelle afdaling centraal in een lokale ronde die zes keer wordt afgelegd.

Natuurlijk is Pogacar de grote trekpleister op de startlijst in Catalonië, maar er is nog veel meer te zien de komende week. De World Tour-ploegen moeten natuurlijk keuzes maken, omdat later in de week ook de Classic Brugge-De Panne, E3 Saxo Classic en Gent-Wevelgem op de kalender prijken.

Bij thuisploeg Movistar Team is het interessant om te zien dat niemand minder dan oud Giro- en Vuelta-winnaar Nairo Quintana zijn terugkeer maakt op Europees grondgebied. De Colombiaanse klimmer werd gediskwalificeerd na de Tour de France van 2022, omdat hij positief testte op Tramadol. De zoektocht naar een nieuwe ploeg leidde tot een hereniging met Eusebio Unzué, waar hij zijn grootste successen behaalde. Tot nu toe reed Quintana enkel in zijn thuisland, kan hij nu schitteren in zijn tweede thuisbasis?

De favorietenrol gaat niet alleen naar Pogacar, maar ook zijn ploeg UAE Team Emirates. Met João Almeida, Felix Großschartner, Domen Novak, Pavel Sivakov, Marc Soler en Jay Vine is de Sloveen bergop geweldig omringd.

Verder is het een interessante week om te zien wat de youngsters kunnen. Namen als Cian Uijtdebroeks, Antonio Tiberi, Valentin Paret-Peintre, Lenny Martinez, Reuben Thompson, William Junior Lecerf, Antoine Huby en Matthew Riccitello verdienen extra aandacht van de kijker.

De voorbeschouwing wordt nu een beetje eentonig, want natuurlijk is het Tadej Pogacar versus het hele deelnemersveld. Buiten pech of valpartijen is er eigenlijk niets dat de Sloveense slokop een eindzege in de weg zou moeten staan.

Dat is met alle respect naar namen als Enric Mas, Aleksandr Vlasov, Sepp Kuss, Egan Bernal, Geraint Thomas, Jack Haig, Mikel Landa, Ilan Van Wilder of Simon Yates. Allemaal klasse namen, maar in principe moeten zij de meest allround zijnde renner ter wereld niet in gevaar kunnen brengen.

Vanuit Nederlands oogpunt is het interessant om te zien of Wout Poels qua klassement een vrijgeleide krijgt bij Bahrain-Victorious, in België zal men vooral benieuwd zijn naar de prestaties van Maxim Van Gils bergop. De renner van Lotto Dstny beleeft tot nu toe een uitstekend jaar, met winst in de ultrakorte (5 kilometer) Ruta Del Sol, podiumplekken in de Faun Drôme Classic en Strade Bianche en een zevende plaats in Milaan-Sanremo.

****
Tadej Pogacar
***
Sepp Kuss & Aleksandr Vlasov
**
Egan Bernal, Enric Mas & Simon Yates
*
João Almeida, Mikel Landa, Lenny Martinez & Ilan Van Wilder

Ook in 2024 zijn Eurosport en discovery+ jouw Home of Cycling! Van de eerste koersjes op Mallorca tot de volledige World Tour en alle grote ronden, waarvan de Giro d'Italia exclusief. Stream live koers zonder reclame! Als toetje komt daar de Olympische Spelen van Paris 2024 nog bovenop! Volg je ons kanaal op Whatsapp al?