Wielrennen | Ploegbaas Adams van Israel keihard voor Froome - "We krijgen geen waar voor ons geld"

Drie jaar geleden dacht Israel-Premier Tech een mega-aankoop te hebben gedaan. Froome was weliswaar herstellende van een verschrikkelijke val tijdens de verkenning van de tijdrit in het Criterium Dauphiné in 2019, maar zou goud waard worden voor zijn ploeg wanneer hij slechts maar een deel van zijn oude vorm zou hervinden.

Froome bleef zelf geloven in een vijfde Tourzege en sprak zich hierover ook steeds uit. De prestaties bleven echter uit. Zijn derde plaats vorig jaar in de Touretappe naar de Alpe d'Huez is zijn meest opzienbarende resultaat in zijn periode voor Israel-Premier Tech.

Dit jaar biedt nauwelijks verbetering, met geen enkele top 10-notering. Desondanks ging Froome ervan uit dat hij in de Tour weer op een mooie manier mee zou kunnen doen. De klap was dan ook groot toen zijn ploeg hem buiten de selectie liet.

Een beslissing waar Adams geen spijt van heeft. "Wie hadden we thuis moeten laten om Chris een plek te geven?", zegt hij in gesprek met Cycling Weekly en de RadioCycling podcast. "Hij is niet in staat om mee te doen voor het podium of zelfs maar in de buurt te komen. Dus als klassementsman hoefden we hem niet in te zetten. Daarnaast heeft hij het niet verdiend om als rittenjager iemand uit de ploeg te houden."

Volgens de poegbaas moet het nu afgelopen zijn om zijn val van ruim vier jaar geleden nog als excuus te gebruiken. "We hebben er alles gedaan om hem terug op niveau te krijgen. Hij is zelfs naar het Red Bull Centre in Los Angeles geweest, waar specialisten met hem aan de slag zijn gegaan om zijn benen weer in balans te krijgen. Ik denk ook niet dat Chris de reden van zijn mindere prestaties nog zoekt in dit ongeluk."

Het contract van Froome, die eerder zei tot zijn veertigste door te willen gaan, loopt aan het einde van dit seizoen af. Alles wijst erop dat Israel-Premier Tech de verbintenis niet verlengt onder de huidige voorwaarden, vooral omdat Froome een miljoenensalaris heeft en daarmee flink op de begroting drukt. Adams beseft dat de keuze voor Froome geen gelukkig is gebleken. "We waren een kleine ploeg en hoopten vanuit het niets mee te doen voor Tourwinst. Dat is er niet uitgekomen."

"We hadden er vertrouwen in dat hij weer op zijn oude niveau zou terugkeren, Chris ook. Hij zei dat hij pas laat was begonnen en zichzelf daarom zag als een relatief jonge wielrenner. Ik was bereid het risico te nemen."

Adams spreekt daarom van een mislukte investering. "We hebben geen waar voor ons geld gekregen, absoluut niet. We hebben hem aangetrokken als kopman voor de Tour en hij is niet eens hier. Dus hoe ik zou ik hier ooit tevreden over kunnen zijn?"

Froome bracht donderdag zelf een video naar buiten waarin hij inging op het missen van de Tour de France. "Het was een enorme tegenvaller. Ik was flink teleurgesteld. Voor mijn gevoel had ik de stijgende lijn te pakken en was ik er fysiek klaar voor om te knallen."

Toch snapt hij dat zijn ploeg niet het volle vertrouwen in hem had voor de Tour. "Mijn voorbereiding is niet ideaal geweest. Ik weet echter dat ik nog veel in me heb. Ik ga mijn best doen om dit alsnog te laten zien."

Alle grote wielerwedstrijden zijn live te zien op Eurosport. Kijk je liever zonder reclame? Stream dan via discovery+.